Keď zomrela, mala iba 38 rokov. Krásna, vzdelaná, talentovaná …
Christa McAuliffe sa preslávila, keď pred desiatkami tisíc učiteľov z celých Spojených štátov zvíťazila v súťaži americkej leteckej agentúry NASA a získala právo stať sa prvou učiteľkou, ktorá bude svoje hodiny učiť priamo z vesmíru. Nemala čas to urobiť, ale jej jediná kozmická lekcia zostala navždy v srdciach pozemšťanov.
V Houstone, kde loď vzlietla, sa oficiálny moderátor nepozrel na televízny monitor. Pozeral na vopred napísaný text. V okamihu, keď ohromení diváci videli výbuch na svojich televíznych obrazovkách, hlásateľ monotónne komentoval: „Jedna minúta pätnásť sekúnd. Rýchlosť lode je 2 900 stôp za sekundu. Preletel vzdialenosť deväť námorných míľ. Výška nad zemou je sedem námorných míľ. ““Po týchto slovách moderátor stíchol a po minúte trasúcim sa hlasom povedal: „Ako nám práve povedal letový koordinátor, explodovala kozmická loď Challenger. Letový riaditeľ potvrdil túto správu … “
Stavba raketoplánu Challenger sa začala v roku 1975. Opakovane použiteľná loď („raketoplán“) bola pomenovaná podľa britského vojenského výskumného plavidla z 19. storočia. Na svoju prvú vesmírnu cestu sa vydal 4. apríla 1983, po ktorom uskutočnil ďalších 9 úspešných letov. Desiaty štart 28. januára 1986 sa stal pre Challenger osudným.
V mrazivé ráno 28. januára 1986 sa posádka raketoplánu so 7 ľuďmi: veliteľ Dick Scobie a členovia tímu Michael Smith, Judith Resnick, Ellison Onizuk, Ronald McNair, Gregory Jarvis a Christa McAuliffe vydali na šesťdňový let.
Úlohou astronautov bolo meranie spektra Halleyovej kométy, odber vzoriek žiarenia do vnútorných priestorov kozmickej lode a štúdium vývoja dvanástich kuracích embryí v stave beztiaže.
Na miesto štartu Cape Canaveral dorazili blízki príbuzní a priatelia astronautov. Po úspešnom štarte slávnostná veselie ustúpila nočnej more - v 73 sekundách letu explodoval Challenger vo vzduchu. Celá Amerika vzlykala za stratenými hrdinami a smútil celý svet.
Dôvodom výbuchu podľa zistení vyšetrovania bola porucha tesniaceho krúžku na jednom z raketových zosilňovačov na tuhé palivo a veľmi chladné počasie v deň štartu. Program letu raketoplánu zmrazila NASA na tri roky.
Propagačné video:
Spočiatku sa uvádzalo, že tím zomrel okamžite, počas výbuchu. Ale po výskume odborníci z NASA pripustili, že existuje možnosť, že astronauti zahynuli v okamihu, keď ich kajuta narazila na povrch oceánu.
Výbuch bol spôsobený oddelením ľavého zosilňovača tuhého paliva od jedného z dvoch držiakov. Otočením druhého sa posilňovač prepichol v hlavnej palivovej nádrži. Z dôvodu porušenia symetrie ťahu a odporu vzduchu sa loď odklonila od osi a bola zničená aerodynamickými silami. Astronauti boli stále nažive, pretože luk, kde sa nachádzali, bol odtrhnutý od zvyšku lode. Okamžite sa ponáhľali nasadiť si kyslíkové masky, ale pád z dvadsaťkilometrovej výšky s obrovským dopadom na vodu (podľa odhadov došlo k preťaženiu asi 200G) urobil svoj temný čin a všetci astronauti na palube zahynuli.
Počas vyšetrovania sa ukázalo, že smrť Challengeru mohlo spôsobiť mrazivé počasie. Ukázalo sa, že deň pred štartom raketoplánu diskutovali inžinieri spoločnosti Mor-ton Tayokol a zamestnanci NASA o možných problémoch pri nadchádzajúcom lete. Odborníci jednomyseľne trvali na odložení uvedenia modelu Challenger na trh. Obávali sa, že prstence vyrobené zo syntetického kaučuku, ktoré utesnia segmenty nosnej rakety, stratia pred chladom svoju pružnosť a dôjde k porušeniu hustoty v drážkach okolo rakiet. Je pravda, že bolo asi teplota pod 20 stupňov pod nulou a v tú noc klesla iba na 10 stupňov pod nulou.
Vedenie Mortona Tayokola sa rozhodlo podporiť štart raketoplánu, čím sa skončili nekonečné kontroverzie. Šéf ženijného zboru spoločnosti A. MacDonald, ktorý odmietol podpísať oficiálne povolenie na spustenie lode, potom povedal: „Hádal som sa s nimi, až kým som nebol chrapľavý, ale nedokázal som ich presvedčiť.“
Väčšina expertov následne dospela k záveru, že k nehode došlo v dôsledku vznietenia krúžkov z veľmi syntetickej gumy určených na zabránenie úniku výfukových plynov rakety cez štrbiny v spojoch. Po prečítaní verejnej správy pre prezidenta Reagana vyšlo najavo, že vedenie NASA skutočne chcelo postaviť Challenger na obežnú dráhu. Spustenie bolo pôvodne naplánované na 25. januára. Počasie však neustále prekážalo, keď sa nad pásom núdzového pristátia v Senegale krútila piesočná búrka, potom sa na Mys Canaveral vylial dážď, ktorý by mohol poškodiť žiaruvzdorné izolačné dlaždice lode. Okrem toho zlyhal zámok vonkajšieho poklopu. A potom fúkal vietor rýchlosťou 35 míľ za hodinu a tlačil na štart až do rána.
Kontrolná komisia však z tragédie neobvinila Národný úrad pre letectvo a vesmír. Na záver je potrebné poznamenať, že niekoľko letov navrhovaných NASA, Washington nikdy nebolo adekvátne financovaných. Rozpočet organizácie bol taký skromný, že nebolo dosť peňazí ani na náhradné diely!
A až v roku 2003, keď USA opäť otriasla strašná tragédia - výbuch kozmickej lode Columbia, uskutočnila NASA množstvo oficiálnych vyšetrovaní pri katastrofách a mimoriadnych situáciách, ku ktorým došlo počas celého amerického vesmírneho programu. Od oficiálneho vyhlásenia NASA pre médiá z 5. novembra 2003 boli zverejnené skutočnosti týkajúce sa Challengeru.
Existuje verzia o „varovaní“pred tragédiou z cudzích svetov, ktoré sú s nami priateľské. Údaje boli získané po analýze videozáznamov modelu Challenger v novembri 1985, rok pred katastrofou. Na fotografii astronauti C Nagel (USA) a E. Messerschmidt (Nemecko) skúmali termoregulačné systémy kozmickej lode. V pozadí sa dobre ukazuje „tvár z Marsu“. Odborníci sa zhodujú, že „tvár“, ktorá sa kedysi objavila na fotografii z Marsu, a „tvár“na challengeri sú priateľskými činmi jednej z univerzálnych civilizácií. Ufológovia sa domnievajú, že keby si „varovanie“všimli a porozumeli mu správne, katastrofe by sa dalo zabrániť.