Povrchy Mesiaca, Marsu, Merkúra a mnohých ďalších telies slnečnej sústavy sú husto posiate nárazovými krátermi, čo naznačuje ich početné zrážky s asteroidmi a kometami. Naša planéta nie je výnimkou. Za posledných 4,5 miliardy rokov zažila mnoho silných dopadov. Je to len tým, že tektonika a erózia vymazali takmer všetky kozmické jazvy zo zemského povrchu.
Mnoho nárazových štruktúr Zeme bolo objavených náhodne - pri prieskumoch vo vysokých výškach, pri vŕtaní studní alebo štúdiu gravitačných máp. Napríklad slávny kráter Chicxolub, ktorý sa zvyčajne spája so zánikom dinosaurov, bol objavený až v roku 1978 pri vykonávaní geofyzikálnych štúdií na dne Mexického zálivu. Trvalo však ešte niekoľko rokov, kým sa konečne dokázala jeho existencia.
V roku 1991 sa geológ Michael Rampino, inšpirovaný objavom Chixoluba, rozhodol študovať gravitačné mapy Zeme s cieľom nájsť stopy ďalších kráterov. Jeho dielo bolo korunované úspechom. Na západ od Falklandských ostrovov našiel Rampino gravitačnú anomáliu veľmi podobnú anomálii na mieste Chixolub. Doložila, že na juhu Atlantiku bol 250-kilometrový kráter zakopaný pod hrubými vrstvami usadených usadenín. Rampino o svojom náleze uverejnil článok, ktorý však kvôli nedostatku ďalších dôkazov nevzbudil veľkú pozornosť.
Falklandy z vesmíru
O mnoho rokov neskôr si Rampinov článok všimol Maxa Rocca, lovca kráterov z Argentíny, ktorý sa zaslúžil o nájdenie stôp po 50 km dlhej formácii v Kolumbii. V roku 2015 dostal Rocca od paraguajského vedca Jaimeho Báeza Pressera magnetickú mapu oblasti údajného krátera Falklandy a našiel stopy rovnakej pozitívnej magnetickej anomálie ako v kráteri Chicxolub. Predpokladá sa, že vznikol v dôsledku magnetizácie horniny roztavenej nárazom.
Gravitačné anomálie v mieste krátera Chicxolub (vľavo) a údajného krátera Falklandy (vpravo)
Rocca potom získala seizmické údaje z tejto časti Atlantiku ropnou spoločnosťou Schlumberger. Poukazujú tiež na stopy starodávnej šokovej štruktúry. Výsledkom bolo, že Rocca, Rampino a Presser napísali spoločný článok, ktorý už bol prijatý na uverejnenie časopisom Terra Nova.
Ale aj keď údaje výskumníkov vyzerajú dosť zaujímavo, je nepravdepodobné, že budú stačiť na odstránenie všetkých pochybností o kráteri. Aby sa konečne dokázala jeho existencia, je potrebné vyvŕtať morské dno a extrahovať vzorky hornín. Vedci dúfajú, že publikácia vzbudí dostatočný záujem na financovanie takejto expedície.
Propagačné video:
Magnetická anomália blízko Falklandov
Pokiaľ ide o vek potenciálneho krátera, Rocca a Rampino opatrne naznačujú, že jeho vznik môže súvisieť s veľkým vymieraním permu. K tejto najväčšej katastrofe v histórii zemskej biosféry došlo pred 252 miliónmi rokov. Počas vyhynutia zmizlo 96% všetkých morských druhov, 73% všetkých druhov suchozemských stavovcov, asi 57% rodov a 83% hmyzu. Väčšina vedcov si vymieranie Permu spája s nárastom sopečnej činnosti, existujú však aj ďalšie verzie, vrátane zrážky Zeme s veľkým asteroidom.
