Pád stredne veľkého asteroidu na Zem povedie k dramatickým zmenám podnebia na planéte. Teploty klesnú, príde nová doba ľadová a úrody sa na niekoľko rokov znížia najmenej o polovicu. Vedci takéto výpočty predstavili na výročnej konferencii Americkej geofyzikálnej spoločnosti a na serveri Space.com o nich stručne informovali.
„Časy nebudú príjemné,“uviedol autor štúdie Charles Bardeen. Po dopade asteroidu s priemerom jedného kilometra na povrch jedného z kontinentov sa objaví 15-kilometrový kráter. Do atmosféry sa dostanú tony prachu a horiace ohne vyhodia do vzduchu aj sadze.
Tieto častice zostanú v atmosfére najmenej šesť rokov. Zahrievaním na slnku zvýšia teplotu stratosféry. To urýchli chemické reakcie, ktoré ničia ozónovú vrstvu - zmenší sa o 55 percent a v trópoch stúpne ultrafialové žiarenie na smrteľné úrovne.
Sadze a prach zároveň znížia množstvo slnečného žiarenia dopadajúceho na povrch Zeme o 60 až 70 percent. Výsledkom bude pokles priemernej teploty o osem stupňov Celzia, ako v najťažších dobách ľadových.
Globálne ochladenie tiež zníži zrážky o 50 percent (v dôsledku zníženej konvekcie). To všetko povedie k katastrofickému poklesu výnosov, hlavne v Európe, Severnej Amerike a severnej Ázii.
Našťastie pre ľudstvo je pravdepodobnosť pádu asteroidu na Zem, ktorej dopad vedci popíšu, v nasledujúcich desaťročiach veľmi malá. Žiadny z 879 známych asteroidov s priemerom viac ako jeden kilometer nepredstavuje pre planétu hrozbu.