Kanadskí a britskí astronómovia objavili najtemnejšiu planétu v Galaxii v súhvezdí Auriga, ktorej povrch odráža iba 0,6% svetla jej hviezdy, uvádza sa v článku prijatom na zverejnenie v časopise Astrophysical Journal Letters.
"Táto hladina albeda je pre každé nebeské teleso extrémne nízka a naznačuje, že táto planéta je čiernejšia ako nový asfalt." Tento objav naznačuje, že sa musíme ešte veľa naučiť o WASP-12b a ďalších podobných exoplanétach, “uviedol Taylor Bell, astronóm na McGill University v kanadskom Montreale.
Za posledných desať rokov astronómovia objavili tisíce planét mimo slnečnej sústavy, z ktorých niektoré sa podobali svojou veľkosťou Zemi a iné - zmenšené alebo zväčšené kópie Jupitera. Teraz planetárni vedci aktívne pracujú na štúdiu ich atmosféry s cieľom posúdiť, či na nich môže existovať život, a odhaliť históriu formovania.
Veľký pokrok v tomto smere bol dosiahnutý pri štúdiu „horúcich Jupiterov“- najväčšieho a najpohodlnejšieho pre štúdium planét mimo slnečnej sústavy. Ukázalo sa, že ich horúca atmosféra je podobná zloženiu ako plynové škrupiny Jupitera a Saturnu, pozostávajúce hlavne z vodíka, hélia a uhľovodíkov. Na ich oblohe astronómovia objavili exotické oblaky skla a olova a dážď drahých kameňov.
Bell hovorí, že niektoré „horúce Jupitery“sú pre ľudské oko takmer neviditeľné, pretože ich atmosféra je naplnená obrovským množstvom iónov alkalických kovov a ďalších prvkov, ktoré absorbujú viditeľné svetlo a premieňajú ho na teplo a iné formy žiarenia. Najneobvyklejším predstaviteľom takýchto planét bolo „dvojča“Jupitera WASP-12b, ktoré sa nachádza v súhvezdí Auriga vo vzdialenosti asi 1400 svetelných rokov od Zeme.
Táto planéta bola objavená v roku 2008 a odvtedy vďaka rekordne vysokým povrchovým teplotám, krátkemu „roku“, ktorý trvá iba jeden deň, a neobvyklému chemickému zloženiu neustále priťahovala pozornosť planetárnych vedcov a astrofyzikov. Za posledných 10 rokov vedci zistili, že hviezda WASP-12 „natiahla“svojho spoločníka, prinútila planétu, aby sa zmenila na akési „vajíčko“, a postupne „odfúkla“svoju atmosféru a zahriala ju až na 2500 stupňov Celzia.
Vysoké teploty WASP-12b, poznamenáva Bell, sťažili vedcom meranie, koľko svetla a tepla odráža povrch plynného obra. Prvá šanca na to sa astronómom naskytla v októbri minulého roku, keď v tejto hviezdnej sústave došlo k úplnému „zatmeniu planéty“- plynný gigant úplne zmizol za diskom žltého trpaslíka, okolo ktorého sa točí.
Ak k tomu dôjde, celková jasnosť systému sa zníži, čo umožňuje vedcom merať albedo planéty porovnaním sily žiary hviezdy pred a po začiatku zatmenia. Takéto merania sa uskutočňujú mimoriadne ťažko, pretože aj najjasnejšie planéty sú v porovnaní s najtemnejším a najchladnejším osvetlením mimoriadne slabým zdrojom svetla.
Propagačné video:
Pri analýze snímok z HST Bell a jeho kolegovia neverili vlastným očiam - počiatočné merania ukázali, že sila žiarenia WASP-12 sa počas zatmenia v skutočnosti nezmenila. Po opätovnom preskúmaní údajov vedci dospeli k záveru, že „horúci Jupiter“je takmer úplne čierny - odráža iba 0,6% dopadajúceho svetla. V skutočnosti môže byť tento indikátor ešte nižší, pretože chyba merania bola dosť vysoká kvôli nedokonalosti prístrojov na pozorovanie vesmíru.
Ako presne planéta dokáže zostať uhoľnou čiernou, astronómovia zatiaľ nevedia, pretože sa na nej nemôžu vytvárať oblaky alkalických kovov kvôli ultra vysokým teplotám v horných vrstvách atmosféry. Odhalenie jej zloženia by nás podľa vedcov mohlo priblížiť k vyriešeniu tejto hádanky a porozumeniu, kde leží hranica medzi planétami, hnedými trpaslíkmi a hviezdami.