Od spustenia projektu Westford uplynulo viac ako polstoročie, stále však prebiehajú diskusie - čo to bolo? Niektorí vedci sa domnievajú, že hovoríme o čistom vedeckom experimente, iní sú si istí, že to nebolo bez armády.
Pol miliardy medených ihiel na obežnej dráhe
V päťdesiatych rokoch USA aktívne skúmali ionosféru Zeme, a to aj v záujme rozvoja rádiovej komunikácie. Výkriky ľudstva do vesmíru poskytli nové príležitosti, ktoré vedci využili.
Na Massachusettskom technologickom inštitúte sa rozhodli vytvoriť okolo Zeme orbitálny prstenec, aby zosilnili rádiové vlny. Prsteň sa nepodarilo zostaviť na obežnej dráhe - neexistovali žiadne technologické možnosti. A bolo na svete rozhodnutie - vypustiť do vesmíru 480 miliónov medených ihiel s dĺžkou menej ako 2 cm a priemerom asi 20 mikrónov. Projekt dostal názov Westford.
Každá ihla bola dipólová anténa, ktorá prijímala signál zo Zeme na prenos do susedných antén, ktoré všeobecne zosilňovali signál. Akási alternatíva k satelitnej konštelácii. Ihly boli umiestnené na polárnu obežnú dráhu systémom Atlas-Agena. Prvý štart sa uskutočnil v októbri 1961, posledný - v roku 1963 boli celkovo 4 štarty. V nadmorskej výške 3,5–3,8 tisíc km sa okolo planéty vytvoril asi 30 km hrubý toroidný mrak.
Úspešná rozhlasová relácia sa uskutočnila iba štyri dni po umiestnení ihiel do vesmíru blízko Zeme, ktoré spájali Kaliforniu a Massachusetts.
Propagačné video:
Pentagón vo vesmíre
Niektorí vedci si sú istí, že projekt bol financovaný v záujme Pentagónu. Rádiová komunikácia sa v tých časoch uskutočňovala buď pomocou podvodných káblov, alebo cez ionosféru. V prípade vojny, najmä jadrovej, bude prvá poškodená alebo zničená a ionosféra bude vystavená rôznemu žiareniu, ktoré zhorší rádiovú komunikáciu. Musíte však koordinovať činnosť vojsk a vydávať rozkazy. O niekoľko desaťročí bude riešením problému vytvorenie prototypu internetu agentúrou DARPA, ale medzitým sa rozhodli vychádzať z existujúcich technológií a posilniť vodivé schopnosti ionosféry pomocou prstenca z medených ihiel.
Vesmírny odpad
Podľa výpočtov mali ihly na obežnej dráhe vydržať asi 10 rokov. V sedemdesiatych rokoch začali padať na Zem bez toho, aby zhoreli v hustých vrstvách atmosféry. Najskôr sme sa rozhodli ich nájsť a preskúmať. Výpočty však ukázali, že hustota v polárnom snehu je 5 ihiel na kilometer a od tejto myšlienky sa upustilo.
Nie všetky ihly sa vrátili na planétu. Značná časť zostala na obežnej dráhe, čím vlastne položila základ pre hromadenie vesmírneho odpadu.
Už počas experimentu ZSSR protestoval presne proti zanášaniu blízkeho vesmíru. Pravda uverejnila článok „USA zahadzujú vesmír.“Agentúra TASS uviedla: „Americká armáda úplne ignoruje nebezpečné následky, ktoré môžu pre ľudstvo vyplynúť v súvislosti so znečistením vesmíru blízko Zeme v dôsledku takýchto experimentov.“Aj v roku 2016 bolo možné vystopovať 38 zhlukov ihiel. Uvádza to Rambler.