Doba železná začala okolo prvého tisícročia pred naším letopočtom. A spočiatku železo nebolo veľmi populárne, pretože proces jeho získavania a spracovania bol oveľa komplikovanejší ako tavenie medi alebo získavanie bronzu. Železo malo v porovnaní s bronzom nepochybnú výhodu - výrobky z neho vyrobené mali menšiu odolnosť proti opotrebovaniu, napodiv však bola ich životnosť oveľa menšia ako pri bronzových. Dôvodom bola nízka korózna odolnosť železa. V tom čase existujúce technológie na výrobu a spracovanie železa nedokázali zabezpečiť dlhodobú bezpečnosť nástrojov a zbraní.
Ľudstvo však nemuselo toľko prepínať na železo v súvislosti s jeho silou, nakoľko sa vzďaľovať od bronzu v dôsledku vyčerpania ľahko prístupných nánosov cínu, ktoré sú jeho nemennou súčasťou. Keď sa ukázalo, že počet depozitov železa bol niekoľkonásobne vyšší ako počet medi, bolo rozhodnuté o osude bronzových nástrojov. A ľudstvu nezostávalo nič iné, iba hľadať spôsoby, ako chrániť železo pred účinkami vzduchu a vody.
Je potrebné povedať, že už viac ako tisíc rokov nie je vynájdené nič nové vo výrobe železa. Po celú dobu, až do 5. storočia nášho letopočtu, sa používal štandardný spôsob výroby železa pomocou fúkania syra: z rudy sa tavili predvalky, z ktorých sa následne kovaním odstraňovali prebytočné nečistoty vo forme trosky. Kvalita vyrobeného železa závisela iba od množstva spôsobov pretvárania polotovarov; V skutočnosti nikoho nenapadli žiadne doplnky k zliatine. Keď sledujeme filmy o starom Ríme alebo ranom stredoveku, nemali by sme sa nechať oklamať pri pohľade na lesklé železné meče, ktoré mávajú hrdinom. Nič z toho nebolo ani zďaleka - zbrane toho obdobia boli veľmi drsné a pri používaní sa často ohýbali a lámali. A kvôli nedostatku dostatočného počtu kováčov boli vojaci vlastnými rukami, často pomocou obyčajných kameňov,narovnali svoje meče, o čom písal Gaius Marius.
Technológie toho obdobia však mohli priniesť veľmi zaujímavé výsledky, ktoré boli schopné zmiasť nielen súčasníkov, ale aj nás. Jedným z takých záhadných priemyselných diel z tohto obdobia je dillísky stĺp vyrobený zo železa. Jeho hlavným znakom je skutočne fantastická odolnosť proti korózii, ktorá mu umožnila existovať od 5. storočia nášho letopočtu do súčasnosti.
Stĺp bol postavený na počesť severoindického kráľa Chandragupty II. Bol to brilantný vládca, ktorý v ideálnom prípade kombinoval všetky potrebné vlastnosti panovníka. Za 20 rokov dokázal dobyť obrovské územia a vytvoriť na nich prosperujúci štát. Kráľ všemožne prispieval k rozvoju vied a umení, zrovnoprávňoval všetky náboženstvá v štáte a sledoval dodržiavanie zákonov, ktoré sa pod ním ustanovujú. Jeho korunovačný deň sa v niektorých častiach východnej Ázie dodnes oslavuje ako Nový rok. Takýto vládca si plne zaslúžil zodpovedajúcu pamiatku.
Laikovi sa bude zdať čudné, že ako materiál bolo zvolené obyčajné železo, v tom čase sa však cena železných výrobkov mierne odlišovala. A veľmi dôležitú úlohu hrala nielen jej kvalita, ale aj kvantita. Cena železných výrobkov rástla v závislosti od moci na hmotnosti. To znamená, že niekoľko stoviek mečov vyrobených z päťstokilogramového blanku by stálo oveľa menej ako napríklad brána s rovnakou hmotou.
Skutočnosť, že stĺp bol postavený pred viac ako 1500 rokmi, vedci nikdy nespochybnili. Existuje niekoľko kroník, v ktorých je uvedená a rádiochemická analýza uskutočnená dnes potvrdzuje načasovanie jej výroby.
Dlhý čas sa verilo, že stĺp bol vyrobený z jedného kusu železa, avšak podrobný výskum ukázal, že bol s najväčšou pravdepodobnosťou vyrobený z asi stovky polotovarov s hmotnosťou od 30 do 100 kg. Túto verziu podporuje skutočnosť, že jednotlivé časti kolóny majú trochu heterogénne zloženie a nízky obsah síry, čo by bolo nemožné, ak by bola vyrobená z jedného predvalku - v takom prípade by nebolo možné úplne odstrániť síru z predvalku. Aj na stĺpe sú početné stopy po kovaní a zváraní na spojoch polotovarov. Kolóna je prakticky bez obsahu niklu a mangánu.
Propagačné video:
Existujú rôzne názory na to, ako stĺpec prežil dodnes v takmer pôvodnej podobe. Hlavná verzia predpokladá, že sa na vonkajšej vrstve kolóny objaví tenký ochranný film oxidu železitého, ktorý zabráni jeho ďalšej oxidácii. V dôsledku nedokonalosti vtedajších metalurgických technológií je tiež v kolónovom materiáli prítomné značné množstvo zlúčenín fosforu. Iba v 30. rokoch XX. Storočia bola jedinečná schopnosť zlúčenín fosforu pôsobiť ako katalyzátor vzhľadu tejto formy oxidu železa, ktorý zabraňuje jeho korózii. Na príklade kolóny z Dillí teda možno pozorovať fenomén jedinečný svojho druhu, keď nedokonalosť technológií prispieva k lepšej konzervácii materiálu.
Dôležitú úlohu v bezpečnosti kolóny hrali aj niektoré podmienky v oblasti, kde sa nachádza. Napríklad vzduch v Dillí obsahuje kvôli veľkej koncentrácii ľudí a zvierat pomerne veľké množstvo amoniaku. Kombinácia teplého podnebia a zvýšenej koncentrácie amoniaku umožnila získať na povrchu kolóny komplexnú zlúčeninu oxidu železa a nitridu železa, ktorá poskytuje ďalšiu ochranu.
Náboženské obrady, ktoré sa konali pri kolóne, niekedy zahŕňali pokrytie kolóny aromatickými olejmi (toto použitie olejov a kadidla je všeobecne charakteristické pre hinduizmus), ktoré prispeli k dodatočnej ochrane kolóny pred vlhkosťou a vzduchom.
No, človek by nemal vylúčiť takú verziu, že stĺpec by mohol byť jednoducho jedinečným dielom strojárskeho umenia, pri ktorého tvorbe si dávni inžinieri celkom náhodou mohli zvoliť zloženie a technológiu, ktorá by mohla vytvoriť ochrannú vrstvu na povrchu výrobku. Koniec koncov, v Indii existuje niekoľko týchto stĺpcov, ktoré sa mierne líšia v zložení. Ale toto „málo“stačilo na to, aby sa iba jeden z nich zachoval takmer v pôvodnej podobe; zvyšok stĺpcov je v súčasnosti v oveľa žalostnejšom stave.