Galaxia Mliečna dráha je domovom našej Zeme. V obrovskom vesmíre je to len veľký oblak plynu. Z vnútra je galaxia systémom gravitačne viazaných hviezd, zhlukov hviezd, medzihviezdneho plynu, kozmického prachu a temnej hmoty. S vývojom nových technológií, so spustením Hubbleovho infračerveného kozmického ďalekohľadu na obežnú dráhu Zeme, so spustením prevádzky desať metrov terestriálnych ďalekohľadov bolo možné podrobnejšie a hlbšie preskúmať náš vesmír.
Výpočty pomocou galaktického polohovacieho systému ukazujú, že slnečná sústava sa nachádza asi dvadsať tisíc svetelných rokov od stredu našej galaxie. Je niekde uprostred medzi stredom a vonkajším okrajom galaxie. Obytná zóna, tj oblasť, kde je život teoreticky možný, sa tiahne od stredu k vonkajším okrajom Mliečnej dráhy v tisícoch svetelných rokov s polomerom trinásť tisíc až tridsaťpäť. Podľa vedcov môžu planéty, ktoré tvoria galaxie, iba v tomto rozsahu obsahovať tekutú vodu, čo znamená život.
Galaktický oblak plynu obsahuje vodík s malou frakciou hélia. V ňom sa nachádzajú aj ťažšie molekuly uhlíka, kyslíka a dusíka. Takéto prvky sa vytvorili po výbuchu supernov.
Mliečna dráha je špirálovitá galaxia s obmedzeným prístupom. To znamená, že naša galaxia má špirálové ramená v diskovej rovine. Stred špirálovej galaxie tvorí disk s nepravidelnou rotáciou. V strede takého disku je rýchlosť nulová a vo vzdialenosti dvetisíc svetelných rokov stúpa na dvesto štyridsať kilometrov za sekundu. Tieto hodnoty boli získané z vesmírnej obežnej dráhy v roku 2005 pomocou ďalekohľadu. Lyman Spitzer. Podľa výpočtov vedcov Mliečna dráha obsahuje päť hlavných ramien skrútených v špirále: Perseus, Orion, Strelec, Centaurus, Cygnus.
Okrem zbraní sa v štruktúre galaxie nachádza aj temná hmota, ktorá je fixovaná iba počas gravitačnej interakcie. V galaxii Mliečna dráha podľa astrofyzikov tvorí štvrtinu celkovej hmotnosti galaxie.
Mliečna dráha má hrúbku tridsať kilometrov (asi stotisíc svetelných rokov) a tri tisíce kiloparsecov (tisíc svetelných rokov v oblasti hrče - tyč galaktického sféroidného stredu), a toto je len malé zrnko piesku v univerzálnom meradle. Neexistujú žiadne jasné hranice a nie je jasné, kde začína medzigalaktický priestor.
Disk galaxie je obklopený sféroidným halogénom, ktorý pozostáva z guľovitých zhlukov hviezd a starých jednotlivých hviezd. Naša galaxia má viac ako dvanásť miliárd rokov. Jeho vedci určili túto sférickú zložku počas meraní.
Na začiatku svojej histórie bola naša slnečná sústava, ktorá je súčasťou Mliečnej dráhy, agresívnejším miestom kvôli nekonečným zrážkam a výbuchom. Počiatočné hviezdy sa tvorili iba z vodíka a hélia. Vytvorené hviezdy zohrávali úlohu reaktorov, pod vplyvom ktorých sa tvorili ťažšie prvky, ako napríklad uhlík, dusík, kyslík a vápnik. Keď hviezdy zomrú a explodujú, vznikajú supernovy a ich zvyšky po výbuchu sa zase stávajú stavebnými kameňmi pre ťažšie prvky. Naše Slnko patrí do tretej generácie hviezd v takejto sérii výbuchov.
Propagačné video:
V samom strede Mliečnej dráhy sa nachádza objekt obrovskej hmoty, tzv. Čierna diera Strelec A. Nachádza sa vo vzdialenosti dvadsaťšesť tisíc svetelných rokov (dvesto päťdesiat štvorcových miliónov) od Zeme.
Priestor galaxie je naplnený rádioaktívnymi lúčmi. Takéto kozmické lúče majú deštruktívny účinok na ľudské telo a ovplyvňujú DNA, čo vedie k rôznym mutáciám. Magnetické pole Zeme a slnečný vietor generovaný slnečným magnetickým poľom slúžia ako ochranná bariéra pred nebezpečnými lúčmi. Slnečný vietor tvorí heliosféru nášho systému a je to prúd protónov a elektrónov, ktorý vystrelil zo Slnka rýchlosťou miliónov kilometrov za hodinu.
Niektorí susedia na Mliečnej ceste môžu našu planétu zabiť. Napríklad oranžový trpaslík Gliese 710 je hviezda o šesťdesiat percent hmotnejšia ako Slnko. Nachádza sa v našej galaxii a je iba šesťdesiattri svetelných rokov od Zeme. Zároveň sa stále približuje k našej planéte. Keď sa Gliese 710 priblíži k Oortovmu oblaku (je to vo vzdialenosti jedného svetelného roka od našej hviezdy), jeho silné gravitačné pole začne ovplyvňovať potenciálne kométy a meniť ich obežné dráhy. Oranžový trpaslík ich doslova vyrazí z Oortovho oblaku a budú sa vydávať veľkou rýchlosťou smerom k Slnku. Potom bude ohrozená existencia našej planéty.
Hviezdy prichádzajú v rôznych farbách, pretože majú rôzne povrchové teploty. Chladné hviezdy ako Betelgeuse (vzdialené päťsto svetelných rokov) sa javia ako červené a ich teplota je asi tri milióny stupňov Celzia. Najhorúcejšie z nich, napríklad Rigel, žiara modrá a teplota povrchu je jedenásť miliónov stupňov. Hviezdy ako naše Slnko majú teplotu šesť miliónov stupňov a sú biele. Vďaka vlastnostiam našej atmosféry sa slnko javí ako žlté, ale v skutočnosti je biele.
V galaxii Mliečná dráha sú binárne hviezdne systémy. Existujú planéty bez vlastných hviezd, ktoré túlajú po galaxii ako osamelé tuláci.
Nie je to tak dávno, vedci zistili, že galaxie majú tú vlastnosť, že sa navzájom absorbujú. Galaxia, ktorá silnejšie zachytáva slabšiu galaxiu. Postupne vtiahne svoje zhluky hviezd do seba a v dôsledku takéhoto zachytenia sa stane ešte širším a silnejším. Naša galaxia je taký útočník, ktorý konzumuje slabé susedné galaxie. V súčasnosti Mliečna dráha pomaly vťahuje hviezdokopy miniatúrnej galaxie zvanej Strelec.
Rovnako ako v miniatúrnej suchozemskej prírode, aj v kolosálnej povahe Kozmu existuje nekonečný boj o spolunažívanie. Nebezpečná je aj naša silná galaxia. Smrť Mliečnej dráhy po zrážke s galaxiou Andromeda kozmickými normami nie je tak ďaleko, len o tri miliardy rokov neskôr. Všetko vo vesmíre končí alebo znovuzroduje do nejakej novej formy bytia.