Na fotografii: Vľavo - mapa asteroidov, o ktorých je ľudstvo známe v roku 1990 (asi 9 000 objektov), vpravo - údaje za rok 2007 (379 084 objektov).
Štúdium toho, ako Zem dočasne zachytáva asteroidy, ukázalo, že naša planéta musí mať v danom čase aspoň jeden ďalší mesiac.
V roku 2006 účastníci amerického astronomického projektu Catalina Sky Survey upozornili na skutočnosť, že záhadné telo vstúpilo na obežnú dráhu Zeme. Spektrum tohto objektu bolo pozoruhodne podobné titánovej bielej, ktorá pokrývala fázy rakety Saturn 5. V skutočnosti sa okolo Slnka v blízkosti Zeme točí mnoho raketových javov.
Pri bližšej prehliadke sa však ukázalo, že objekt je zázračný. 2006 RH120 bol malý asteroid (len pár metrov). V septembri 2006 ho zajali zemské tiaže av júni 2007 sa vydal na ďalšiu cestu za hľadaním zaujímavejších susedov.
2006 RH120 sa stal prvým spoľahlivo zdokumentovaným príkladom dočasného mesiaca.
Mikael Granvik z Havajskej univerzity (USA) a jeho kolegovia sa domnievajú, že by malo byť veľa takýchto príkladov. Vedci modelovali systém Zem-Mesiac, aby pochopili, ako často môžeme počítať s ďalšími satelitmi a ako dlho môžu zostať na obežnej dráhe.
Odpoveď je veľmi jednoduchá. Na obežnej dráhe Zeme musí byť v ktoromkoľvek čase najmenej jeden prirodzený satelit s priemerom metra. Tieto objekty tam zostávajú asi 10 mesiacov a dokážu trikrát obísť našu planétu.
Záujem o tento problém presahuje rámec akademického. NASA opakovane uviedla, že má záujem vysielať ľudí na asteroid. Aký lepší spôsob ako začať s objektom na našej obežnej dráhe?
Nájsť správneho kandidáta je však náročná úloha. Asteroidy, ktoré sa v blízkej budúcnosti môžu stať dočasnými satelitmi, sú veľmi malé; je ťažké ich vidieť. Navyše ich ovplyvňuje toľko síl, že je takmer nemožné predpovedať ich zajatie Zemou.
Propagačné video:
Výsledky výskumu sú zverejnené na webovej stránke arXiv.