Nové pozorovania z kozmickej sondy Cassini naznačujú, že pod ľadovou kôrou Dione by mohol existovať obrovský oceán. Skôr sa rovnaké moria našli pod hladinou ďalších dvoch mesiacov Saturn - Titanu a Encelada.
Údaje, ktoré zhromaždil Cassini, analyzoval tím astrofyzikov z Kráľovského observatória Belgicka. Vedci tvrdia, že oceán môže byť skrytý v hĺbke asi 100 km pod ľadovým povrchom Dione. Všeobecne sa podobá susednému satelitu Enceladus, ktorý nie je taký veľký, ale oveľa lepšie známy pre veľkolepé erupcie gejzírov na jeho póloch - boli to oni, ktorí naznačili prítomnosť oceánu. Na Dione dnes nie sú viditeľné žiadne gejzíry, ale praskliny v jej kôre naznačujú podobnú aktivitu v minulosti. Mikael Beuthe a jeho kolegovia o tom hovoria v článku uverejnenom v Geofyzikálnom výskumnom liste.
Autori vymodelovali ľadovú plochu Dione a Enceladus - „globálne ľadovce“, ktoré pokrývajú celé satelity a vznášajú sa na povrchu globálneho oceánu. Vyhodnotením viditeľnej ľadovej krajiny satelitu model vypočítal požadovanú silu podpory, ktorá ho podporovala. Doteraz takáto práca umožňovala odhadnúť hrúbku kôry Encelada a potvrdiť prítomnosť tekutiny pod ňou, ale pre Dione takéto výpočty naznačovali úplnú neprítomnosť „tajného“oceánu. Tentoraz však Bote a spoluautori vzali do úvahy ešte jeden dôležitý bod - stresové stresy vznikajúce v ľadovej kôre. Ich akumulácia im neumožňuje udržiavať ich tvar a spôsobuje zlomeniny a praskliny.
Podľa belgických vedcov nás nový faktor núti prehodnocovať hrúbku kôry samotnej Enceladusu - môže sa ukázať, že je oveľa skromnejšia ako predchádzajúce verzie, a v cirumpolárnych oblastiach, do ktorých zasiahli gejzíry, neprekračujte niekoľko kilometrov. Potvrdzujú to aj namerané vibrácie Enceladusu pri pohybe na obežnej dráhe, ktoré osciluje ako vak naplnený vodou počas letu. Rozsah fluktuácií tiež naznačuje pomerne tenkú kôrku. Podľa Boteho a jeho kolegov je na Dione aj miesto pre oceán.
Rovnako ako Enceladus, aj Dione sa hýbe v pohybe, aj keď príliš slabo a bez povšimnutia pre Cassiniho nástroje. Oceán na satelite však mohol existovať po celú svoju dlhú históriu a samozrejme, relatívne teplé a tekuté prostredie môže byť pre život vhodné. Je však prístupnejšia na ostrovoch Enceladus a na ostrove Titan, kde tekuté uhľovodíky striekajú priamo na povrch. Ak teda bude niekedy hľadať mikróby v systéme Saturn, bude musieť Dione počkať, kým prídu na rad.
Sergey Vasiliev