V priebehu minulého storočia neurofyziológia pokročila ďaleko vpred, ale ako väčšina funkcií mozgu je stále záhadou. Je však celkom možné, že jedno tajomstvo týkajúce sa ľudského nervového systému sa zmenšilo. Nedávno skupina vedcov zo Spojených štátov objavila neuróny, ktoré podporujú excitáciu centrálneho nervového systému. Alebo, jednoducho povedané, sú zodpovední za podporu a, ak to môžem povedať, za „prácu“nášho vedomia.
Podľa publikácie Proceedings of the National Academy of Sciences, skupina vedcov z Rockefellerovej univerzity, študujúca štruktúru neurónov v retikulárnej formácii, narazila na nie celkom bežné bunky centrálneho nervového systému. Na úvod vysvetlime, čo je sietnicová formácia. Je súčasťou mozgového kmeňa - formácie, ktorá spája mozog a miechu, odtiaľ názov. Retikulárna formácia je zodpovedná za aktiváciu kôry, kortikálnych funkcií a riadi reflexnú aktivitu miechy (pretože je tu tiež čiastočne umiestnená). Okrem toho retikulárna formácia ovplyvňuje emocionálne správanie, hrá úlohu v procese učenia a zapamätania, reguluje fázy hlbokého spánku a tak ďalej.
V retikulárnej formácii existuje útvar nazývaný jadro obrovských buniek (NGC). Pri štúdiu a použití technológie retro-TRAP (skrátka štúdia krvných ciev) odborníci zistili, že génová expresia sa vyskytuje v NGC neurónoch, ktoré produkujú endoteliálnu syntetázu oxidu dusnatého (eNOS). Je to enzým, ktorý produkuje oxid dusnatý, ktorý uvoľňuje krvné cievy a zvyšuje prietok krvi do tkanív.
Je potrebné poznamenať, že žiadny zo známych typov neurónov neprodukuje eNOS a bunky NGC sa nachádzajú veľmi blízko k krvným cievam, čo im umožňuje "kontrolovať sa a vzrušovať". To vedcom umožnilo dospieť k záveru, že majú rozhodujúci význam pre udržiavanie excitácie centrálneho nervového systému a neustále udržiavanie vedomia „v dobrej kondícii“. Podľa Donalda Praffa, vedúceho Laboratória neurovedy a správania na Rockefellerovej univerzite, „Veríme, že keďže tieto neuróny potrebujú viac kyslíka a glukózy, uvoľňujú oxid dusnatý do najbližších ciev, čo ich udržuje v činnosti.“
Vladimír Kuzněcov