Vedci z Kalifornského technologického inštitútu a Kalifornskej univerzity našli nový spôsob, ako zvrátiť poškodenie buniek, ktoré sa zvyšuje s vekom. Spočíva v odstránení mutovanej DNA z mitochondrií. Článok vedcov bol publikovaný v časopise Nature Communications. Vydanie MedicalXPress stručne hovorí o objave.
V každej bunke ľudského tela (s výnimkou červených krviniek) sú stovky alebo tisíce mitochondrií. Tieto organely sa podieľajú na produkcii energie pre metabolické reakcie. Obsahujú tiež DNA (mtDNA), z ktorej sa vytvára mitochondriálny genóm. Pretože mechanizmy opravy genómu v organelách nie sú také vyvinuté ako v jadre, mutovaná aj normálna mtDNA sa často nachádzajú v tej istej bunke. Keď genetické rozdiely dosiahnu kritickú úroveň, bunka zomrie.
Vedci chovali geneticky modifikované ovocné mušky (Drosophila), ktorých mitochondriálny genóm vo svalových bunkách je náchylný na náhodné mutácie. Zmeny v mtDNA ovplyvňujú svaly a znižujú schopnosť hmyzu lietať, čo robí z Drosophily vhodný modelový organizmus na štúdium procesov starnutia. U ľudí procesy starnutia tiež ovplyvňujú funkciu svalov, spôsobujú sarkopéniu a ďalšie poruchy.
Bunky sa môžu zbaviť poškodenej mtDNA pomocou procesu mitofágy, ktorý ničí defektné mitochondrie. Vedci zistili, že keď stimulovali gény zodpovedné za mitofágiu, DNA oblasti, ktorých analógy prispievajú k rozvoju Parkinsonovej choroby u ľudí, znížili svoju aktivitu. Nadmerná expresia génu Parkin teda znižuje podiel mutantnej mtDNA zo 76 na 5 percent. Podľa vedcov to pomáha normalizovať bunkové procesy.
Autori článku plánujú hľadať lieky, ktoré by mohli mať rovnaký účinok. Vedci veria, že v budúcnosti budú ľudia schopní pravidelne podstúpiť procedúry čistenia buniek, aby odstránili poškodenú mtDNA z mozgu, svalov a iných tkanív.