Extrémnym prípadom tejto skúsenosti je tzv. Sociálna úzkostná porucha alebo sociálna úzkostná porucha. Sociálna fóbia je rozšírená takmer vo všetkých civilizovaných krajinách sveta. Podľa niektorých správ trpí SAD iba v Spojených štátoch asi 5% obyvateľstva - viac ako pätnásť miliónov ľudí. Iracionálny strach z upútania pozornosti iných ľudí je však známy všetkým (okrem psychopatických osobností), aj keď nie v takej závažnej podobe. Hanba je jemnejšia a všadeprítomná skúsenosť.
Verí sa, že aj deti od jedného roku veku môžu pociťovať hanbu. Štúdie ukazujú, že závažnosť tohto pocitu je do značnej miery zdedená, aj keď, samozrejme, nie je pravdepodobné, že by sa niekedy našiel určitý „hanebný gén“: podobne ako iné zložité vlastnosti a charakter, aj správanie je určené prácou obrovského množstva faktorov, genetických aj príbuzných. s individuálnymi vývojovými charakteristikami a osobnou históriou.
Pri štúdiu hanby u batoľatá, ktorí si stále nedokážu uvedomiť tento pocit, vedci zvyčajne dokážu paralelu medzi tým a túžbou utiecť a schovať sa pred objektmi a udalosťami, ktoré sú pre dieťa nepochopiteľné, neznáme a nekontrolovateľné. Hanba je skutočne založená na reakcii osobitného nervového systému na potenciálne nebezpečnú alebo neznámu situáciu - povaha tejto skúsenosti je ochranná (prispôsobivá) a môže byť mimoriadne užitočná.
Asi pred desiatimi rokmi americkí vedci umiestnili tínedžerov do tomografu a pozreli si, čo sa stane s mozgom počas hry, v ktorej môžu prísť alebo získať peniaze. Predbežné psychologické testy zároveň umožnili vybrať 13 dospievajúcich, ktorí sa vyznačovali zvláštnou plachosťou, a 19, ktorí sa k tomu prakticky nevyklonili. Obaja museli iba stlačiť tlačidlo v reakcii na signál - čím rýchlejšie to urobili, tým väčšie šance museli vyhrať.
K prekvapeniu autorov nebolo veľa prekvapení, že medzi adolescentmi nebol veľký rozdiel v činnosti amygdaly, kľúčového mozgového orgánu zodpovedného za prežitie strachu. „Bázivý“však preukázal mnohokrát väčšiu aktivitu striata, ktorá je spojená s prácou rovnakého systému interných odmien. Dôvody sú stále nejasné, ale tento rozdiel umožnil „hanebným“adolescentom ukázať sa v experimentálnej hre oveľa efektívnejšie. Podľa niektorých predpokladov môže byť plachosť charakteru spôsobená skutočnosťou, že mozog ako celok reaguje jasnejšie a ostreji na podnety - potenciálne nebezpečné aj prospešné, pozitívne. Inými slovami, zahanbenie sa vôbec nehanbí.