Astrofyzici z Southern Methodist University (Texas, USA) zistili, že hviezda, ktorá explodovala v jednej z galaxií blízko Mliečnej dráhy, bola 200-krát väčšia ako Slnko. Energia supernovy bola porovnateľná s explóziou 100 miliónov slnka. Výsledky výskumu sú publikované v The Astrophysical Journal.
Podľa vedcov bola silná erupcia jednou z najbližších k našej galaxii v posledných rokoch. Astrofyzici 24. júla 2013 zaznamenali supernovu SN 2013ej. Vybuchnutá hviezda sa nachádzala v špirálovej galaxii M74 v súhvezdí Ryby, ktoré sa nachádza vo vzdialenosti 30 miliónov svetelných rokov od Zeme.
Astrofyzici skúmali supernovu pomocou siedmich pozemných ďalekohľadov a kozmickej lode Swift, ktorá je určená na pozorovanie výbuchov gama lúčov. Pozorovania trvali 450 dní, počas ktorých sa vedcom podarilo stanoviť teplotu supernovy, hmotnosť a polomer vybuchujúcej hviezdy a zloženie chemických prvkov.
Výsledky ukázali, že hviezda bola 15-násobkom hmotnosti Slnka. Jeho teplota 10. deň po explózii dosiahla 12 tisíc stupňov Celzia a do 50. dňa klesla na 4 tisíc stupňov. Pre porovnanie, teplota Slnka má teplotu 5,5 tisíc stupňov Celzia. Hviezda s najväčšou pravdepodobnosťou žila iba niekoľko desiatok miliónov rokov.
Podľa astrofyzikov bol materiál hviezdy v momente výbuchu vyhodený rýchlosťou tisíc kilometrov za sekundu. Spektrálna analýza SN 2013ej odhalila veľa prvkov prítomných v materiáli vzplanutej hviezdy: vodík, hélium, vápnik, titán, bárium, sodík a železo.
Gama lúče sú rozsiahle záblesky energie výbušnej povahy pozorované vo vzdialených galaxiách. Sú to silné žiarenie vyžarované počas výbuchov supernovy. Výbuch gama žiarenia, ku ktorému došlo v Mliečnej ceste, mohol Zem sterilizovať a zničiť na nej všetky živé organizmy. Podľa niektorých vedcov môžu ohniská typu SN 2013ej zničiť aj život v galaxiách, kde sa vyskytujú.