Vedci našli v Spojených štátoch jedinečnú fosíliu, čo naznačuje, že predkovia pterosaurov sa rozprestierali na planéte pred 200 miliónmi rokov, dlho predtým, ako sa objavili prví pernatí dinosaurovia. Ich zistenia boli prezentované v časopise Nature Ecology & Evolution.
„Náš nález ukazuje, že pterosaury sa našli na celej Zemi a žili dokonca aj v najťažších podmienkach, vrátane púští, už na konci obdobia triasov. Okrem toho teraz môžeme s istotou povedať, že jeho potomkovia a vzdialení príbuzní, ktorí žili na ostrovoch v budúcej Británii, prežili triasové vyhynutie, “hovorí Brooks Britt z Brigham Young University v Prove (USA).
Prvé okrídlené stavovce - pterosaury - nie sú dinosaurami a nie sú s nimi ani úzko spätí. Ako dnes veria paleontológovia, objavili sa na konci obdobia triasov, pred 220 - 210 miliónmi rokov, a zároveň boli blízki príbuzní predkov moderných jašteríc.
Vedci stále vedia, kde žili ich predkovia. Niektorí sa domnievajú, že títo plazy pôvodne žili na brehoch riek, zatiaľ čo iní naznačujú, že k tomu došlo vo veľkej vzdialenosti od vodných plôch. Hľadanie odpovede na túto otázku bolo komplikované skutočnosťou, že prvé pterosaury, rhamphorhynchia s charakteristickými „strapcovými chvostami“, boli úplne odlišné od neskorších lietajúcich dinosaurov a ich zvyšky zriedka prežili dodnes v pôvodnej podobe.
Britt a jeho kolegovia otvorili ďalšiu stránku v histórii vývoja týchto jašteríc, študujúc skaly neskorého triasového obdobia, ktoré sa vyskytujú v severovýchodnom Utahu. Tvorili sa asi pred 208 - 201 miliónmi rokov počas takzvanej Rettovej éry, počas ktorej došlo k ďalšiemu „veľkému vyhynutiu“, ktoré zabilo všetkých plazov, s výnimkou predkov dinosaurov, krokodílov a pterosaurov.
V tých časoch, ktoré sa našli na území lomu svätých a hriešnikov, sa vedcom podarilo nájsť dokonale zachovanú kostru pomerne veľkého pterosaura. Podľa jeho vedcov rozpätie krídel dosahovalo asi jeden a pol metra a jeho hmotnosť bola niekoľko desiatok kilogramov. Podľa štruktúry svojich čeľustí a zubov lovil ryby alebo malé zvieratá rovnakým spôsobom ako moderné pelikány a chytil ich do objemnej koženej „tašky“.
Vedci ho nazvali Caelestiventus hanseni, čo znamená Hansenov „posvätný vietor“po jednom z vládnych geológov, ktorý povolil Brittovmu tímu vykopať lom.
Objav tohto lietajúceho jašterice bol pre paleontológov veľkým úspechom z niekoľkých dôvodov. Po prvé, dnes na Zemi existuje iba päť tuctov kostrov pterosaurov, ktorí prežili dodnes v pôvodnej podobe - krehké kosti týchto lietajúcich plazov sa počas fosílizácie zvyčajne vyrovnávajú a deformujú.
Propagačné video:
Po druhé, kosti Caelestiventus hanseni boli nájdené v púštnej časti Ameriky na konci obdobia triasov. Ako poznamenáva Britt, ostatné zvyšky púštnikov „púšte“sú zreteľne mladšie - siahajú až do neskorých jurských a kriedových kried.
Z toho vyplýva, že objav pozostatkov „posvätného vetra“naznačuje, že pterosaury doslova ovládli všetky ekosystémy Zeme doslova niekoľko miliónov rokov po svojom vzhľade, a rýchlo zachytili aj tie najťažšie a najnepriaznivejšie kúty planéty.
Podľa autorov článku to naznačuje, že prechod k životu vo vzduchu bol obrovskou evolučnou výhodou pre prvých pterosaurov a ich potomkov. Ich neprekonateľná mobilita im pomohla osídliť planétu a prežiť masové vyhynutie, ktoré zničilo jašterice a mnoho ďalších starých zvierat.
