Biológovia, archeológovia a antropológovia vytvorili „genetickú mapu“kočovníkov, ktorí obývali euroázijské stepi v staroveku a v stredoveku. V dvoch článkoch publikovaných v Nature and Science Advances (1, 2) vedci opísali genetické súvislosti medzi stepnými národmi, ako aj spôsoby šírenia určitých chorôb v rámci Eurázie. Ukázalo sa najmä, že etnicky heterogénni kosovia na začiatku našej éry sa zmiešali s prisťahovalcami z východnej Ázie Xiongnu. Neskôr Huni, ktorí prišli z východu, so sebou priniesli baktériu Yersinia Pestis, ktorá spôsobila morovú pandémiu, ktorá vypukla v 5. storočí. Vedci tiež zistili, že ľudia kultúry Yamnaya nemali nič spoločné so stepí Strednej Ázie, ktorí domestikovali kone alebo s migráciou do južnej Ázie, v dôsledku čoho sa indicko-iránske jazyky stali známymi v Indii.
Eurázijské stepi sa tiahnu až osem tisíc kilometrov od dnešného Maďarska a Rumunska na západe po Mongolsko a severozápadnú Čínu na východe. Za posledných päť tisíc rokov žili v týchto obrovských priestoroch početné kmene a národnosti, ale dynamika ich hnutí, najmä v staroveku, bola stále málo študovaná. Najmä sa verí, že v posledných 4 - 5 000 rokoch dominovali kmene, ktoré hovorili iránskymi jazykmi, na stepi, a potom ich Turci a Mongolskí obyvatelia vyhnali.
Vedci zo 16 krajín na čele s Eske Willerslevom z Kodanskej univerzity určili genetické väzby medzi populáciami a sledovali, ako sa spájajú s jazykovými a kultúrnymi zmenami. Sekvenovala DNA zo zvyškov 137 ľudí, ktorí žili po celom stepi - od Európy po Mongolsko a od Altaju po Tien Shan štyri tisíce rokov, od roku 2500 pred Kr. Do roku 1500 po Kr. Na porovnanie vedci použili genotyp 502 ľudí patriacich do 16 etnických skupín a žijúcich v Strednej Ázii, Altaji, Sibíri a na Kaukaze.
Výsledkom bolo, že vedcom sa podarilo vysledovať osud kmeňov Scythovcov, výskyt Hunov v stepi a následné vlny migrácie turkicky hovoriacich národov. Skýti, ktorí hovorili iránskymi jazykmi a boli geograficky rozdelení do niekoľkých skupín, obývali euroázijské stepi v 1. tisícročí pred Kristom. Podľa rôznych hypotéz sa vytvorili buď v dôsledku početných malých migrácií a miestnych pohybov, alebo pochádzali zo severného Kaukazu alebo z blízkych stepí, alebo sa sťahovali zo Sibír alebo z východnej časti strednej Ázie. Predpokladá sa, že kosovia boli geneticky podobní predstaviteľom kultúry Yamnaya a stepným ľuďom z východnej Ázie. Autori novej štúdie však tieto výsledky nepotvrdili. Podľa nich sú západní („maďarskí“) kosovia geneticky podobní európskym neolitickým farmárom,a ázijské kmene lovcov z južnej Sibír a kočovných pastierov zo Strednej Ázie.
Obrazy scythianských bojovníkov na elektródovej lodi zo 4. storočia pred naším letopočtom. Bolo nájdené v kopci Kul Oba pri Kerči.
Na konci 1. tisícročia pred Kristom sa Scythians zmiešal s kmeňmi nomádov Xiongnu pochádzajúcich z východnej Ázie. Geneticky boli Xiongnu heterogénne: jedna skupina pochádzala z východnej Ázie, zatiaľ čo druhá bola geneticky podobná nomádom zo Strednej Ázie. V období III. - IV. Storočia sa Huni objavili v euroázijskej stepi, ktorá vytvorila obrovskú ríšu a na konci IV. Storočia napadla Európu. Podľa štúdie Huni pochádzali z malej skupiny dobyvateľov z východnej Ázie, ktorí prišli na východné stepi obývané Skýtmi. Vedci okrem toho zistili, že Huni so sebou priniesli baktériu Yersinia pestis, ktorá sa stala vinníkom justinskej morovej pandémie, ktorá vypukla v 5. storočí v Európe, strednej a južnej Ázii, Arábii a severnej Afrike. Vedci našli bakteriálnu DNA v pozostatkoch Huna z východnej Ázie, ktorý žil v 2. storočí,ako aj v pozostatkoch Alana, ktorý žil v storočiach VI-IX na severnom Kaukaze.
V 6. storočí sa rozpadla ríša Hunov a nahradili ich turkické kmene, ktoré na území bývalej ríše formovali turkický Khaganát. O necelé sto rokov neskôr sa tiež rozdelila najprv na dva štáty a potom na niekoľko menších štátov. Neskôr turkické kmene pravidelne prichádzali z východu na step, ktoré sa miešali s miestnym obyvateľstvom. Postupne boli stepní obyvatelia, ktorí hovorili indoeurópskymi jazykmi, nahradení turkicsky hovoriacimi obyvateľmi, pôvodom najmä z východnej Ázie.
V druhej práci medzinárodný tím vedcov vedený Eske Villerslevom a Richardom Durbinom z University of Cambridge sledoval migračné trasy ľudí z kultúry Yamnaya, ktorí obývali stepi Kaspického a Čierneho mora v 4. - 3. tisícročí pred naším letopočtom. Pravdepodobne asi pred štyrmi tisíckami rokov kočovníci v strednej Ázii (ľudia Botayskej kultúry) domestikovali kone, a to bol impulz na začiatok vlny migrácie. Predovšetkým sa predpokladá, že v treťom tisícročí pred Kristom sa predstavitelia kultúry Yamnaya a kultúry Afanasiev blízko nej presťahovali z južnej Sibíri do Európy a Ázie a spájali sa s rozšírením indoeurópskych jazykov. Týkalo sa to najmä Botayovcov, ktorí domestikovali kone. Ak sa však migrácia ľudí kultúry Yamnaya do Európy potvrdí lingvistickými a archeologickými dôkazmi,vedci sa stále nedohodli na možnej migrácii do Ázie.
Na objasnenie tohto problému vedci analyzovali genómy 74 ľudí, ktorí žili vo východnej Európe, západnej a strednej Eurázii v období od roku 9000 pred nl - 1500 po Kr. Na porovnanie vedci použili genómy 181 moderných obyvateľov strednej Ázie.
Ukázalo sa, že neexistuje žiadna genetická súvislosť medzi predstaviteľmi kultúry Yamnaya a obyvateľmi Botay. Okrem toho podľa genetických údajov sa stepní obyvatelia skutočne sťahovali do južnej Ázie a dvakrát. Obe vlny však nemali nič spoločné s ľudom kultúry Yamnaya. Prvá vlna migrácie sa pravdepodobne vyskytla na začiatku doby bronzovej, ešte pred jej výskytom, a druhýkrát sa stepní obyvatelia presťahovali na juh po zániku kultúry Yamnaya medzi rokmi 2300 až 1200 pred Kristom. Tentoraz migranti pravdepodobne priniesli indicko-iránske jazyky do Indie.
Je možné, že stepní obyvatelia trpeli nielen chorobami, ale aj konope. Predtým vedci tvrdili, že Európania a východoázijci pestovali túto rastlinu nezávisle od seba a na celom kontinente sa šírili spolu s stepnými ľuďmi. Ďalšia skupina vedcov zistila, že predstavitelia kultúry Yamnaya sa počas svojej migrácie do Európy dostali až do Írska.
Ekaterina Rusakova