Tím japonských vedcov z univerzity Shizuoka, ako aj ďalšie organizácie, sa chystá uskutočniť prvý experiment spojený s myšlienkou vývoja „vesmírneho výťahu“- zariadenia, ktoré môže teoreticky spojiť Zem a vesmírnu stanicu špeciálnym káblom, ktorý v budúcnosti otvorí nové možnosti vo výstupe užitočného zaťaženia nízka obežná dráha Zeme a vydávanie ľudí.
Toto je prvýkrát, keď sa takýto experiment uskutoční vo vesmíre. Skôr ako vedci začnú vytvárať plnohodnotný „vesmírny výťah“, budú musieť vyriešiť mnohé technické a vedecké problémy spojené s vývojom špeciálnych vysokopevnostných káblov, pomocou ktorých bude vesmírny výťah zdvihnutý na obežnú dráhu. Pokus by sa mal uskutočniť v nasledujúcich dňoch.
Vedci chcú vo svojom rámci použiť dva ultra-kompaktné satelity-cubesat (rozmery 10 × 10 cm), ktoré budú vypustené na obežnú dráhu pomocou štartovacieho vozidla N-2V. Satelity sa navzájom spoja pomocou 10-metrového oceľového lana, na ktorom bude nainštalovaný improvizovaný blank, ktorý bude pôsobiť ako výťah. S týmto súborom chcú Japonci dokázať realitu teórie „vesmírneho výťahu“.
Podstatou experimentu je pretiahnutie toho istého výťahu pozdĺž kábla dlhého 10 m. V tomto okamihu bude drôt pozastavený. Na to, aby bol kábel napnutý, sú potrebné káble. Vesmírny výťah začne svoju cestu pozdĺž drôtu z kontajnera, v ktorom štartovacie vozidlo dodá satelity na obežnú dráhu.
Pohyby „vesmírneho výťahu“bude možné sledovať pomocou kamier nainštalovaných na satelitoch. Odborníci však poznamenávajú, že aj keď budú úspešní, Japonci sa ešte nepriblížia ku konečnému bodu projektu „vesmírny výťah“.
Vypustenie nosnej rakety N-2V s dvoma satelitmi na palube je naplánované na 11. septembra.
Prvú myšlienku vesmírneho výťahu navrhol ruský vedec Konstantin Tsiolkovsky už v 19. storočí. Potom, asi o sto rokov neskôr, bola táto téma opäť „vyzdvihnutá“vo svojej práci britského spisovateľa sci-fi Arthura Clarka. V duchu moderných vedcov bude také zariadenie schopné dodávať ľudí a tovar na obežnú dráhu rýchlosťou až 200 kilometrov za hodinu. Podľa predbežných výpočtov bude celková dĺžka kábla plnohodnotného kozmického výťahu asi 96 000 km. Podľa japonských vedcov by projekt výstavby kozmického výťahu mohol stáť 10 biliónov jenov, čo sú zhruba náklady na projekt maglev vlakov, ktorý sa plánuje spojiť Tokio a Osaka. Odborníci zároveň hovoria:náklady na dodanie 1 kilogramu hmotnosti na obežnú dráhu pomocou vesmírneho výťahu sa odhadujú na niekoľko desiatok tisíc jenov (alebo približne 1/100 nákladov na dodanie toho istého objemu pomocou vesmírneho raketoplánu).
Podľa vedcov je najdôležitejšou výzvou pri realizácii myšlienky vesmírneho výťahu vývoj vhodného vysokopevnostného lana, pozdĺž ktorého sa bude tento výťah pohybovať. Takýto kábel by mal mať dobré tienenie proti vysokoenergetickým kozmickým lúčom. Podľa vedcov môžu uhlíkové nanorúrky slúžiť ako vynikajúci základný materiál pre takýto kábel. Ďalšou výzvou na zamyslenie je dodávka elektriny zo Zeme na obežnú dráhu. Okrem toho bude potrebné nejakým spôsobom vyriešiť problémy vesmírneho odpadu a zohľadniť faktor možnej kolízie s mikrometeoritmi.
Nikolay Khizhnyak