Zvyšky jednotlivca, ktorý žil v severnom Taliansku asi pred 30 - 40 000 rokmi, sa považujú za kríženec človeka a neandertálca. Ak ďalšia analýza preukáže, že predpoklad je správny, bude to prvý priamy dôkaz takéhoto prechodu.
Ako pripomenutie, genetické štúdie ukázali, že DNA ľudí európskeho a ázijského pôvodu obsahuje 1–4% neandertálskych génov.
Zameriava sa na dolnú čeľusť vyťaženú v skalnom prístreši Riparo di Mezzena v talianskom regióne Monti Lessini, kde mohli v tom čase žiť ľudia aj neandertálci. „Podľa morfológie čeľuste bola tvárou osoby v Mezzene kombinácia klasických neandertálskych čŕt s rezanou dolnou čeľusťou a bez brady a moderných ľudských čŕt - vyčnievajúca dolná čeľusť a silne vyvinutá brada,“hovorí spoluautor Sylvanas Condemi z Aix-Marseille University (Francúzsko).
Okrem toho genetická analýza ukázala, že tento jedinec mal neandertálnu mitochondriálnu DNA. Vedci z toho usudzujú, že sa pozerajú na ovocie lásky medzi neandertálcami a samcami Homo sapiens.
Je potrebné poznamenať, že v čase, keď sa ľudia moderného typu dostali do Európy, existovala na kontinente mousteriánska kultúra približne 200 tisíc rokov. V skalných úkrytoch sa zvyčajne vyskytuje mnoho kamienkových náradí, ako sú sekery a hlavy, a Riparo di Mezzena nie je výnimkou. Preto sa dá predpokladať, že neandertálci napriek hybridizácii naďalej dodržiavali svoje kultúrne tradície. Pravdepodobne sa tieto dve populácie nielen stretli, spojili a zlúčili do jednej skupiny.
Niektoré nálezy naznačujú, že moderný človek prenikol na juh Talianska pred 45 000 rokmi. Ľudia a neandertálci teda žijú bok po boku v rovnakých oblastiach Európy už tisíce rokov. Bola koexistencia mierová - alebo to bolo „etnické čistenie“so znásilnením porazených?