Hubbleovo orbitálne observatórium získalo nové fotografie 100 kilometrových gejzírov na povrchu Európy, ktoré pochádzajú z toho istého bodu na planéte, kde boli nájdené pred tromi rokmi, podľa článku uverejneného v Astrofyzikálnom liste.
„Nie všetci si to myslíme, ale podľa môjho názoru nás tento objav robí optimistickým vzhľadom na náznaky existencie gejzírov v Európe. Opakovaný nárast na rovnakom mieste nám z hľadiska štatistík hovorí, že k tomu nemôže dôjsť náhodou. Pokúsili sme sa nájsť ďalšie vysvetlenia vrátane existencie problémov s nástrojmi. Nič také sa nenašlo a väčšina z nás si myslí, že gejzíry sú skutočné, “povedal William Sparks z inštitútu Space Telescope Institute v Baltimore (USA).
Tajomstvo vodných svetov
V Európe, jednom zo štyroch najväčších mesiacov Jupitera, ktorý objavil Galileo, je pod viac kilometrovou vrstvou ľadu oceán tekutej vody. Vedci považujú európsky oceán za jeden z pravdepodobných útočísk mimozemského života. V posledných rokoch astronómovia zistili, že tento oceán vymieňa plyny a minerály s ľadom na povrchu a potvrdil v ňom prítomnosť látok potrebných na existenciu mikróbov.
Prvé možné stopy existencie gejzírov v Európe sa našli už v roku 2012, keď americký astronóm Lorenz Roth objavil na ultrafialových fotografiách Európy získané pomocou Hubbleovho teleskopu nezvyčajné svetelné škvrny blízko južného pólu planéty. Ros a jeho tím počítali tieto škvrny ako výbuchy gejzírov, ktoré stúpali do gigantickej výšky desiatky kilometrov od povrchu Európy.
Tieto pozorovania upútali pozornosť vedcov NASA a v roku 2014 uskutočnili niekoľko ďalších pozorovacích stretnutí Európy, počas ktorých Hubble zaznamenal tri epizódy erupcií gejzírov. Nie všetci vedci, ako poznamenal Sparks, tomu neverili a považovali obrázky Hubbleovho teleskopu, získané na hranici jeho rozlíšenia, ovocie artefaktov a zlyhaní prístrojov.
To viedlo Sparks a Hubbleov výskumný tím k uskutočneniu série ďalších pozorovaní Európy v snahe dokázať, že majú pravdu a skeptici sa mýlili. Na to potrebovali nielen silu veteránskeho ďalekohľadu, ale tiež pomoc z minulosti.
Propagačné video:
Pomoc z minulosti
Vedci NASA pozorovali gejzíry pomocou osvedčenej techniky - sledovali planétu v okamihu, keď prešli cez jasný disk Jupitera, a pokúsili sa nájsť tmavé škvrny na povrchu Európy, ktoré sa objavili v okamihu, keď gejzíri vrhli vodu do vesmíru a zakryli sa sebou ultrafialové žiarenie obrovskej planéty.
Miesto na povrchu Európy, kde sa predpokladá, že vznikli gejzíry rokov 2013 a 2016. NASA / ESA / W. Sparks (STScI) / USGS Astrogeologické vedecké centrum NASA / ESA / W. Sparks (STScI) / USGS Astrogeology Science Center
Podarilo sa im to na konci februára minulého roka, keď sa v rovnakom regióne na južnom póle Európy, kde sa našli v marci 2014, objavili stopy gejzírov. Tentoraz boli gejzíry ešte aktívnejšie ako pred tromi rokmi a výška ich emisií podľa odhadov Sparka a jeho kolegov dosiahla asi 100 kilometrov.
Infračervené snímky zo sondy Galileo zhotovené koncom 90. rokov poskytujú ďalšie potvrdenie, že v tejto časti Európy sa môžu tvoriť gejzíry. Podľa nich vedci vidia, že tá časť Európy, v ktorej sa objavujú gejzíry, je asi o 2-3 stupne teplejšia ako v iných oblastiach planéty. To naznačuje, že ľad pod ním je zreteľne tenší a pod ním sa skrýva teplý oceán, ktorý sa pravidelne vyvíja.
Zostáva nejasné, ako sa rodia gejzíri - sila prílivových síl Jupitera, ako vedci pripúšťajú, nie je dostatočná na to, aby prelomila dostatočne silnú ľadovú pokrývku Európy a pomohla prieniku vody. Vedci dúfajú, že lety sondy Europa-Clipper prostredníctvom emisií gejzíru pomôžu odhaliť toto tajomstvo a zistia, či vo vodách Európy existuje život alebo nie.