Astronóm NASA Harrison Schmitt v roku 1967 na misii Apollo 17 na Mesiac nazval túto nepochopiteľnú chorobu „lunárny senný sen“.
Všetkých 12 amerických astronautov, ktorí museli chodiť po mesačnom povrchu, s ním ochoreli.
Príznaky sú veľmi podobné bežnej sennej nádche, ľudia kýchajú, akoby od nejakého druhu alergénu, a majú upchatý nos. Môže to trvať od jedného dňa po niekoľko.
Vedci stále nedokážu určiť presnú príčinu, ale je pravdepodobné, že je obsiahnutá v lunárnej pôde. Dokonca aj simulácie zloženia lunárnej pôdy v laboratórnych podmienkach mali pri vdýchnutí negatívny vplyv na pľúca a dokonca aj na mozog.
Keď astronauti kráčali po lunárnom povrchu, vrátili sa do svojej modulárnej jednotky a odtiahli tam svoje skafandre. Prach z skafandrov tak padol do obývacieho priestoru a podľa ľudí vonel ako spálený strelný prach. A potom ľudia začali mať príznaky „lunárnej sennej nádchy“.
„Nevieme, aký toxický je tento prach,“hovorí Kim Priscus, odborník na pľúca na Kalifornskej univerzite a jeden z 12 vedcov, ktorí sa zúčastňujú na novej štúdii o mesačnom prachu na objednávku Európskej vesmírnej agentúry (ESA).
Lunárny prach bol tak drsný, že silne poškriabal vonkajšiu vrstvu topánok oblekov a tiež poškodil vákuové nádoby na vzorky odobraté počas misií Apollo.
Propagačné video:
Vedci zistili, že lunárny prach obsahuje kremičitany (soli kyseliny kremičitej) a tieto materiály sa bežne nachádzajú na planétových telách s vulkanickou aktivitou. Baníci na Zemi často trpia pľúcnymi chorobami v dôsledku vdychovania silikátov.
Na Mesiaci, kvôli malej gravitácii, malé častice visia vo vzduchu dlhšie a prenikajú hlbšie do pľúc.
„Tieto častice sú 50-krát tenšie ako ľudské vlasy a mesiace môžu sedieť vo vnútri pľúc. Čím dlhšie sú tieto častice prítomné, tým pravdepodobnejšie sú toxické účinky, “hovorí Kim Priscus.
Na Zemi sa malé častice spravidla vyhladzujú v priebehu rokov erózie vetrom a vodou, častice lunárneho prachu však nie sú okrúhle, ale ostré a pichľavé, pretože na mesiaci nie je žiadny vietor. Mesiac navyše nemá atmosféru a je neustále bombardovaný slnečným žiarením, vďaka ktorému je lunárna pôda elektrostaticky nabitá.
Toto napätie môže byť také silné, že sa prach vznáša nad povrchom Mesiaca, čo ešte viac uľahčuje vstup prachu do zariadení a pľúc ľudí.
Na testovanie zariadenia a lunárneho prachu pracovala ESA so simulátormi mesačného prachu ťaženého z vulkanickej oblasti v Nemecku. Práca s originálom je komplikovaná skutočnosťou, že je len veľmi malý mesačný prach, a na výskum sa tieto vzorky musia rozdrviť a zničiť pôvodný pichľavý vzhľad.
Nová štúdia sa nedotýkala účasti ľudí a účinky simulovaného mesačného prachu sa testovali na laboratórnych myšiach. Uvádza sa, že nakoniec zomrelo asi 90% myší.
Zistenia vedcov boli sklamaním. Ak chcú na Mesiac poslať dlhšiu expedíciu a ešte viac na to, aby tam vytvorili trvalú základňu, všetci ľudia budú neustále trpieť prachom z mesiaca a dlhodobou expozíciou môže dokonca poškodiť svoju DNA, kým vedci nenájdu nejaké riešenie problému.