Zoznam chorôb, ktoré ľudstvo dokázalo poraziť, je impozantný: poliomyelitída, tyfus, osýpky, tetanus, žltá zimnica, kiahne a záškrty boli úplne odstránené z väčšiny kontinentov. Vakcíny a silné lieky umožnili nášmu druhu bojovať proti baktériám, parazitom a vírusom, ktoré sú pripravené nás zabiť. Čím viac sa dozvieme o našich chorobách, tým lepšie ich ovládame. Kedy sa nám podarí prekonať to najnutnejšie ochorenie: vek?
Starnutie je jediná choroba, ktorej sa doteraz nezabránilo. Ako starneme, naše bunky prestávajú správne fungovať a rozkladajú sa, čo vedie k rakovine, srdcovým chorobám, artritíde a Alzheimerovej chorobe. Choroby súvisiace so starnutím zabíjajú každý deň 100 000 ľudí a ľudia míňajú miliardy na to, aby spomalili neúprosný pochod svojich tiel.
Niektorí vedci sa však domnievajú, že na tieto choroby myslíme nesprávne. Hovoria, že starnutie musíme liečiť ako chorobu - chorobu, ktorej sa dá predchádzať a liečiť.
Ich nádeje sú založené na najnovších objavoch, ktoré naznačujú, že biologickému starnutiu možno úplne zabrániť a liečiť ho. Z biologického hľadiska telo starne rôznou rýchlosťou v závislosti od genetických a environmentálnych faktorov. Drobné chyby sa hromadí v našej DNA a bunkách a začínajú vyvíjať rôzne ochorenia, ktoré sa môžu hromadiť v podobe poškodenia tkaniva. Rozsah týchto zmien v priebehu času môže znamenať rozdiel medzi zdravým starobou a starosťou pripútanou na lôžko a chronickým ochorením.
Vedci, ktorí dúfajú, že to všetko zmenia, sú v popredí modernej medicíny. Zároveň existuje celý rad výskumných centier na celom svete, ktoré identifikujú spôsoby, ako zabrániť biologickému starnutiu. Štúdie na zvieratách ukázali, že životnosť určitých druhov sa môže výrazne predĺžiť, a to dáva nádej na opakovanie toho istého druhu u ľudí.
Jeden z diabetických liekov, metformín, dokázal predĺžiť životnosť hlodavcov. Na začiatku 90. rokov minulého storočia Cynthia Kenyon, teraz viceprezidentka pre výskum starnutia v laboratóriách Calico, preukázala, že škrkavky môžu žiť šesť týždňov namiesto troch v prírode zmenou iba jedného písmena v ich genetickom kóde.
Jeden z vodcov hnutia proti starnutiu vo svete vedcov, Aubrey Dee Gray, vysvetľuje, ako by ľudia mohli žiť dlhšie. Dee Gray je vedecký pracovník v SENS Research Foundation, ktorá sa zameriava na výskum regeneratívnej medicíny a predĺženie zdravého života. Vysvetľuje, že cieľom nadácie je vyvinúť súpravu liečebných postupov a terapií pre osoby stredného a staršieho veku, ktoré im pomôžu dosiahnuť fyzický a duševný ekvivalent tridsaťročného človeka. „Samozrejme, bez vymazania pamäte,“dodáva.
Dee Gray hovorí, že chcú „napraviť, čo sa im nepáči, o zmenách, ktoré siahajú od 30 do 70 rokov“. Existuje sedem biologických faktorov, ktoré primárne ničia bunky, čo vedie k starnutiu a spôsobuje vývoj chorôb súvisiacich s vekom.
Propagačné video:
Napríklad tkanivové bunky sa neobnovujú dostatočne rýchlo; alebo keď sa bunky nekontrolovateľne množia, ako pri rakovine; keď neumierajú včas, čo tiež spôsobuje rakovinu; mitochondriálne poškodenie DNA; nahromadenie zvyškov v klietke; odpad sa hromadí mimo bunky; posilnenie mriežkovej štruktúry mimo buniek - extracelulárna matrica, ktorá umožňuje tkanivám sa napnúť a ohnúť.
De Gray a jeho tím v Sens Research Foundation hovoria, že identifikovali riešenia všetkých týchto problémov s terapiami, ktoré vyvíjajú.
„Riešením prvého problému, ktorý nemá dostatok buniek, je terapia kmeňovými bunkami,“hovorí De Gray. Poskytuje čerstvý prísun mladých buniek, ktoré nahrádzajú bunky, ktoré odumreli počas starnutia. Iné problémy, napríklad keď bunky neumierajú, ale mali by, môžu vyžadovať zložitejšie riešenia.
„V zásade by sme mohli použiť génové zacielenie na injekciu samovražedných génov - génov, ktoré budú exprimovať bunky, ktoré produkujú proteíny zabíjajúce bunky,“hovorí De Gray. Trik spočíva v tom, že sa pripravia gény tak, aby exprimovali letálny proteín iba vtedy, ak rastový model bunky spôsobí viac škody ako úžitku.
De Gray neverí, že tieto prístupy definitívne skončia starnutím, ale môžu dať pacientovi ďalších 30 rokov života. Predstavuje si budúcnosť, v ktorej sa „technológie na omladenie“použijú na starších ľudí a premenia ich bunky na mladé bunky, čím im poskytnú viac času. Ide napríklad o predĺženie života 60-ročného o 30 rokov. Ale pretože liečba neposkytuje trvalé výsledky, po 30 rokoch sa bunky vrátia do svojho 60-ročného stavu.
Dovtedy Dee Gray dúfa, že sa terapia môže znova použiť, objaví sa „druhá verzia“, ktorá zmení tie isté bunky späť na mladé bunky. Výsledkom bude, že ľudské bunky nebudú mať 60 rokov, kým nebudú 150 rokov.
Takéto vyhlásenia sa, samozrejme, musia robiť opatrne. Neexistuje žiadny experimentálny dôkaz, že by naše orgány mali reagovať na túto „aktualizáciu softvéru“. Rovnako ako v prípade počítačov, aj naše telo môže premôcť príliš veľa aktualizácií.
De Gray sa však domnieva, že toto myslenie, ktoré nazýva „senilným transkom“, brzdí vývoj technológií proti starnutiu. Problém je v tom, že kultúrne prijímame starnutie ako nevyhnutné, a pokusy zmierniť škody spôsobené starnutím sú často vnímané ako všeliek a šarlatánstvo.
A nie je jediný, kto verí, že choroby súvisiace s vekom možno prekonať. George Church, genetik na Harvardskej lekárskej fakulte, tvrdí, že zatiaľ čo niektorí z jeho kolegov tvrdia, že mnohé choroby súvisiace s vekom sú také zložité, že ich nemožno jednoducho liečiť, domnieva sa, že myslenie je nesprávne.
"Ak dokážete ovládať životné prostredie a genetiku, môžete dať ľuďom zdravý a dlhý život," hovorí Church. „Vo vyspelých krajinách je väčšina chorôb spojená s vekom a myslím si, že môžu byť prekonané.“
Medzi dobre známe prístupy k zvyšovaniu životnosti patrí zdanlivo desivý postup nazývaný „vampírová terapia“. Pacienti so senilnou demenciou, ktorí dostali plazmové transfúzie od mladých darcov vo veku 18 - 30 rokov, vykazovali známky zlepšenia. Pacienti s včasnou Alzheimerovou chorobou znovu získali schopnosť samostatne sa kúpať alebo obliekať a vykonávať iné úlohy v domácnosti.
Aj keď táto štúdia stále prebieha, americká spoločnosť Ambrosia pri spustení už ponúka starším pacientom šancu na transfúziu krvi od mladých darcov za 8 000 dolárov za návštevu. Spoločnosť tvrdí, že tieto transfúzie môžu zlepšiť výkonnosť letargických buniek u starších dospelých, rovnako ako stmavnúť vlasy a liečiť včasné príznaky Alzheimerovej choroby. Výskum však musí potvrdiť slová startupu a eliminovať účinok placeba.
Existuje tiež niekoľko štúdií na zvieratách, ktoré naznačujú, že pre takéto liečebné účinky môže existovať biologický základ. V roku 2013 vedci z Harvard Stem Cell Institute preukázali, že svalová sila u myší sa môže zvýšiť rastovým faktorom nachádzajúcim sa v mladej krvi, ale výsledky sa nedajú zopakovať. Tvrdí sa tiež, že kľúčom k dlhovekosti je zníženie príjmu kalórií.
Môže však byť smrť „vyliečená“? Už dlho existujú návrhy, ako to dosiahnuť kryogénnym zmrazením mozgu alebo tela osoby bezprostredne po smrti, aby sa dali oživiť neskôr, keď sa technológia stane dostatočne úspešnou. Niektoré spoločnosti dokonca dovolia bohatým klientom zachovať si svoje telo, napríklad nadáciu Alcor Life Extension Foundation. Doposiaľ však nikto z mŕtvych nebol vzkriesený.
Niektorí navrhujú dosiahnuť nesmrteľnosť odovzdaním vedomia. Celkovo sa tieto myšlienky zdajú fantastickejšie ako skutočné. Aj keby sa ľudský život mohol predĺžiť o desiatky alebo dokonca stovky rokov, nevyhnutne to povedie k vážnym sociálnym dôsledkom. Niektorí sa obávajú, že nesmrteľnosť povedie k nadmernému preľudneniu a naša planéta nebude schopná odolať stresu.
Sám De Gray hovorí, že sa ho často pýtajú na to, či bohatí tyrani tieto technológie zneužijú, pričom výhody medicíny využijú v mene nesmrteľnosti; tiež sa opýtajte, či sa budeme nudiť životom naveky.
Na tieto otázky nemá dosť času a De Gray verí, že ďalšie technológie - umelé mäso, odsoľovanie vody, solárna energia a ďalšie obnoviteľné zdroje - zvýšia nosnosť života na planéte a umožnia ľuďom žiť dlhšie a šťastnejší život.
Tieto obavy naraz zmarili prvých výrobcov vakcín a antibiotík. Nie je prekvapením, že sa dostanú do cesty tým, ktorí chcú prerušiť kolobeh života a smrti. Pokrok v medicíne za posledných dvesto rokov nás naučil, že máme právomoc bojovať proti chorobám. Možno sa nám podarí prekonať vek.
Ilja Khel