Tím vedcov z Inštitútu kozmických vied na univerzite v Barcelone v Španielsku a na univerzite v Groningene v Holandsku objavil po analýze údajov zozbieraných vesmírnou misiou Gaia štruktúry Milky Way, ktoré ešte nikdy neboli odhalené.
„Videli sme subštruktúry, ktoré majú rôzne tvary, napríklad tvar slimáka. Existencia takýchto štruktúr v Galaxii sa prvýkrát zaznamenala vďaka bezprecedentnej presnosti údajov zhromaždených satelitom Gaia Európskej vesmírnej agentúry, - povedala Teresa Antoja z inštitútu kozmických vied, ktorá je hlavným autorom novej vedeckej práce. „Tieto štruktúry nám umožňujú dospieť k záveru, že na disku našej Galaxie došlo pred asi 300 a 900 miliónmi rokov k silným gravitačným poruchám.“
Čo však mohlo tieto rozhorčenie spôsobiť? Na zodpovedanie tejto otázky vedci porovnali štruktúru a hĺbku skreslenia špirálovej štruktúry s modelmi dynamiky galaxie. To umožnilo vyvinúť hypotézu, že také gravitačné „otrasy“boli spôsobené prechodom trpasličej galaxie Strelca okolo Mliečnej dráhy.
"Náš výskum naznačuje, že disk našej Galaxie je dynamicky mladý, citlivý na poruchy a časom sa mení," hovorí Antoya. „Jednou z najvýznamnejších štruktúr, ktorú sme videli, je špirálová štruktúra, ktorá zahŕňa hviezdy blízko Slnka - nikto ich nikdy nevidel.“
Podobne ako kameň uvrhnutý do rybníka alebo magnet priblížený na papier, na ktorom leží železné piliny, trpaslová galaxia prechádzajúca väčšou galaxiou spôsobuje narušenie štruktúry tejto väčšej galaxie, autori práce ilustrovali svoju hypotézu. Následne bola našou galaxiou absorbovaná trpasličí galaxia Strelec - podobne ako desiatky ďalších malých galaxií - a stala sa jej súčasťou, dodali vedci.
Dielo bolo publikované v časopise Nature.
