Obyvatelia malej dediny Panny Márie v kanadskej provincii Newfoundland a Labrador trpia už 17 rokov vážnym a zároveň nejakým zvláštnym (úplne fantastickým) problémom. Žije tu asi 400 ľudí a všetci musia dýchať nepríjemným zápachom zhnitých rýb, ktoré sa nachádzajú v opustenej továrni v okolí. V lete sa zápach stáva tak neznesiteľným, že nešťastní Kanaďania musia opustiť svoje domovy a bývať s príbuznými.
Tento príbeh siaha do roku 1990. Vietnamský prisťahovalec Sanh Ngo sa potom presťahoval, aby žil v Panne Márii, a otvoril tu omáčku, ktorá je vo vietnamskej kuchyni veľmi obľúbená. Toto korenie však nebude potešiť každého, pretože je vyrobené z nastrúhaných fermentovaných rýb a má veľmi nepríjemný zápach a štipľavú chuť.
Tajomný problém kanadskej dediny preto pretrváva a je už zarastený najzmiešavejšími klebami a špekuláciami. Hovorí sa dokonca, že vietnamského podnikateľa zajali mimozemšťania a jeho továreň spolu s prehnitými rybami slúži na nejaký druh experimentu s obyvateľmi Panny Márie. Preto hovoria, že nikto nemôže a nemôže urobiť nič pre vyriešenie tohto, vo všeobecnosti, zanedbateľného problému na úrovni civilizovanej krajiny. Väčšina Kanaďanov však stále verí, že zápal mnohých rokov je Božím trestom, a preto vydržia a modlia sa, dúfajú a čakajú. A vozík, ako sa hovorí, je stále tam …