Tvárová slepota, fenomén, ktorý vedcov po mnoho rokov zmiatla, konečne dostala hlbšie vysvetlenie.
Schopnosť rozpoznať tváre je jedinečná a pomerne náročná neurokognitívna schopnosť učiť sa, ktorá má významný sociálny význam. Je dosť trápne stretnúť sa s úsmevom a mávajúcou osobou v parku a nepoznať ho zrakom. Každý môže zabudnúť z času na čas, keď uvidel okoloidúceho, ktorý ho predtým pozdravil. Tento problém však každý deň čelia iba 2% svetovej populácie a nedokážu rozpoznať ani dobrých známych, priateľov a príbuzných.
Táto porucha sa nazýva prosopagnosia alebo únava tváre. Ľudia s týmto stavom vyzerajú rovnako. Tradičný pohľad na tento problém naznačuje, že slepota tváre je spôsobená zhoršeným vizuálnym vnímaním. Ľudia s prosopagnosiou však vykonávajú vynikajúce testy na vizuálnu identifikáciu rôznych objektov. Paradox priťahoval vedcov mnoho rokov, kým sa vedci z Harvardskej lekárskej fakulty v Bostone nepresvedčili, že neschopnosť rozpoznať suseda v krajine alebo kolegu bola spojená s ťažkosťami pri získavaní informácií z pamäte.
Joseph DeGutis, hlavný autor práce uverejnenej v časopise Cortex, sa domnieva, že ľudia s proopagnosiou si nepamätajú kontextové údaje o osobe: meno, povolanie, rodinný stav, koníček. V prípade náhodných stretnutí so známymi v parku, v mysliach nevidiacich, sa v mozgu objaví iba vágny pocit známosti bez akýchkoľvek podrobností v pamäti. Môžete veriť tomuto pocitu?
Vedci začali experiment, na ktorom sa zúčastnilo 60 ľudí vo veku 18 až 65 rokov. Polovica dobrovoľníkov po celý život trpela slepotou. Každému účastníkovi bolo ukázaných 60 obrázkov neznámych tvárí. Obrázky sa potom znova zobrazili, ale pridali sa do sady 60 nových obrázkov. Dobrovoľníci klasifikovali tváre tak, ako sa predtým videli alebo sa stretli prvýkrát.
Účastníci bez prosopagnosie dosahovali lepšie výsledky, ako sa očakávalo. Ľudia so slepotou však dokázali správne identifikovať mnohé tváre, ktoré videli v prvej časti experimentu, hoci s menšou istotou. Vedci sa preto domnievajú, že mechanizmus rozpoznávania tváre u bežných ľudí a tých, ktorí trpia prosopagnosiou, sa líši nielen spôsobmi práce s pamäťou, ale existuje aj niečo hlbšie ako neurčitý zmysel pre známosť, ktorý slepým tváriam pomáha rozpoznať ich.
Výsledky vedcov sú dôležitým krokom k zlepšeniu života ľudí trpiacich prosopagnosiou. Práca navyše priblížila výskumníkom pochopenie pamäťových procesov a ich súvislosť s vizuálnym vnímaním.