Americkí fyziológovia predložili novú hypotézu o účele snov: živé obrazy stimulujú podľa svojej verzie neuróny vizuálnej kôry a chránia ich pred rýchlou „reštrukturalizáciou“, aby vykonávali ďalšie funkcie.
Napriek miléniám špekulácií a diskusií vedci stále nevedia, prečo presne snívame. Podľa rôznych predpokladov môžu slúžiť napríklad na konsolidáciu minulých skúseností, na prípravu mozgu na stres alebo dokonca na vymazanie nepotrebných spomienok. A nedávno, David Eagleman zo Stanfordskej univerzity a Don Vaughn z kalifornskej univerzity, Los Angeles prišiel s novým a veľmi originálnym nápadom.
Podľa nich je kľúčovým detailom snov samotný fakt excitácie neurónov vo vizuálnej kôre, vďaka čomu vidíme živé obrázky a scény. Stimulácia týchto buniek zachováva integritu spojení medzi nimi a chráni vizuálnu kôru pred rýchlou degradáciou v neprítomnosti vonkajších podnetov. Egelman a Vogue predstavili svoju „teóriu defenzívnej aktivácie“v článku prezentovanom v otvorenej online knižnici pre predpätia bioRxiv.
Pamätajme, že ľudský mozog je vysoko plastický. Spojenia medzi jeho neurónmi sa neustále obnovujú, odstraňujú a nahrádzajú. Ak sa niektoré časti mozgu nepoužívajú na svoje zvyčajné účely, môžu sa „preformátovať“na iné úlohy: nápadným príkladom je to, čo sa deje v týlnom laloku niektorých nevidiacich, ktorý sa v priebehu času môže „prepnúť“na taktilné informácie zo spracovania vizuálnych informácií.
Podľa nového predpokladu môže byť pre vizuálnu kôru nebezpečná aj niekoľkohodinová prestávka. Jej neuróny, zbavené vonkajších podnetov počas spánku, sa môžu začať „zachytávať“inými signálmi, takže ich chráni sny, pričom si môžu robiť ďalšiu „prácu“.
Aj keď si táto myšlienka určite zaslúži pozornosť, nie je ľahké s ňou súhlasiť. Keby sa to len kvôli tejto neuroplasticite muselo vyvinúť extrémne rýchlo, masívne sa meniace neurálne spojenia na stupnici hodín, nie dní a mesiacov. Takéto sadzby sa budú musieť preukázať osobitne, skôr ako sa vezmú do úvahy teórie, ktoré z nich vyplývajú.