V decembri 1937 bola Čína šesť mesiacov vo vojne s Japonskom. Útočníci sa presunuli na sever do Nankingu a predvoj Číňanov so silou asi troch tisíc ľudí bol umiestnený na stráženie dôležitého objektu - mosta na južnom predmestí. Po zaujatí pozícií v kopaných zákopoch začali jednotky čakať na prístup Japoncov. K útoku však nikdy nedošlo. Stalo sa však niečo oveľa zvláštnejšie.
Ráno po nasadení predvoja pri moste čínskeho veliteľa generála Li Fushiho zobudil rozrušený sanitár, ktorý ho informoval o strate rádiového kontaktu s divíziou strážiacou most. Vystrašený, že jeho muži boli obídení, nariadil veliteľ Fushi okamžitý prieskum na prvej línii. Pripravil sa na najhoršie, ale príbeh, ktorý mu vracajúci sa dôstojníci povedali, bol taký fantastický, že mu len ťažko uveril. Všetko, čo našli, boli rady prázdnych zákopov bez akýchkoľvek znakov ľudskej prítomnosti - ani živé, ani mŕtve.
Nenašli sa ani stopy po nedávnej bitke, čo by nejako mohlo vysvetliť, kam sa podeli tri tisíce podriadených generála. Li Fushi zostal ohromený, pretože vedel, že ak sa vojaci rozhodnú pre masívnu dezerciu, budú musieť prejsť cez most, ale na juhu bol nepriateľ a bola to nevyhnutná smrť.
Čo sa im teda stalo? Dva dni po zmiznutí divízie prelomili mosty Japoncov most a napadli mesto. Útok sa skončil masakrom a zničením Nankingu - masakru neporovnateľného s akýmkoľvek iným v krvavých dejinách ázijských vojen, a na tomto pozadí sa zabudlo na stratu troch tisíc obrancov mosta. O mnoho rokov neskôr, po skončení druhej svetovej vojny, však došlo k oficiálnemu vyšetrovaniu čínskou vládou, ktorá opäť neposkytla žiadne fakty pre logické vysvetlenie podivného incidentu, ktorý predchádzal pádu Nankingu.
O niečo neskôr vyšetrovanie vedené za komunistického režimu na základe príkazu samotného predsedu Maa kategoricky stanovilo, že Číňanov, ktorí strážili most v roku 1937, nebolo nikdy vidieť ani počuť.