Supermasívne čierne diery sú pre vedcov obrovskou (v každom zmysle) záhadou: odkiaľ majú títo vesmírni žrúti takú obrovskú hmotu, zatiaľ nikto nevie. Zdá sa však, že tím astronómov z Veľkej Británie narazil na vodítko a urobil to celkom náhodou.
Väčšina galaxií vo vesmíre má aspoň jednu spoločnú vlastnosť: supermasívne čierne diery, ktoré sa zvyčajne nachádzajú v strede galaxie a zožierajú všetko, čo letí v rozsahu ich horizontu udalostí. Vedci však stále vedia len veľmi málo o pôvode týchto „vysávačov“a o tom, ako sa dostávajú do stavu supermasivity.
James Mannelly a jeho kolegovia z Sheffieldskej univerzity narazili na riešenie tejto hádanky náhodou. V štúdii, ktorá bola zverejnená druhý deň v časopise Nature Astronomy, preukázali dôkaz, že čierne diery sa môžu roztrhnúť a pohltiť celé hviezdy, a to častejšie, ako sa doteraz myslelo.
"Výsledky, rovnako ako väčšina vedeckých objavov, sa dostali úplne náhodne." Spočiatku sme len chceli vidieť, čo sa stane, keď sa galaxie zrazia, “hovorí James. V roku 2015, keď jeho tím pozoroval 15 galaxií, si vedci všimli, že jedna z nich sa od roku 2005 vôbec nezmenila. Zistili silný záblesk svetla, odtlačok takzvaných udalostí prílivu a odlivu alebo TDE. Tento jav nastáva, keď sa hviezda odchýli príliš blízko k čiernej diere, a tak začne do seba nasávať hviezdnu hmotu. Pre hviezdu to znamená smrť a pre čiernu dieru výdatné jedlo.
TDE nie je vo svojej podstate prekvapivý, ale nájsť ho vo výbere iba z 15 galaxií bolo veľmi čudné. "Doteraz sa takéto udalosti počítali analýzou tisícov, ak nie desaťtisíc galaxií," vysvetľuje Manelli. Čo je to, neuveriteľné šťastie? Astronóm tvrdí, že podľa jeho výpočtov je náhodne vypočítaná pravdepodobnosť takéhoto javu asi 1 zo 100. Navyše na ich strane hrá faktor zrážky galaxií, pri ktorom je podľa tímu TDE pozorovaný oveľa častejšie. "Je to ako pľúcne choroby: preskúmate skupinu nefajčiarov a ochorenie nájdete u jednej osoby." Ak vyšetríte rovnaký počet fajčiarov, bude chorý každý piaty človek. Iba sme zúžili hľadanie správnou identifikáciou kľúčových okolností, “hovorí vedec.
Samozrejme, táto hypotéza si ešte vyžaduje objasnenie a množstvo testov. Ak je však správna, potom budú mať astronómovia možnosť podrobne študovať najvzácnejší jav na mnohých príkladoch, a priblížiť sa tak k pochopeniu toho, ako čierna diera žije a interaguje s galaxiou. Možno práve hviezdy často zožierané čiernymi dierami spôsobujú, že získajú kolosálnu hmotu.