Astrofyzici z Harvard-Smithsonianovho centra navrhli hľadať mimozemské civilizácie v stopách znečistenia, ktoré zanechávajú pri svojej činnosti. Tento prístup sa líši od metód hľadania primitívneho mimozemského života na základe detekcie metánu a vody, uvádza webová stránka centra.
Vedci majú v úmysle hľadať vysoko organizovaný život na stopách priemyselného znečistenia vo forme chlórofluorokarbónov (CFC). Nový vesmírny ďalekohľad James Webb, ktorý by mal nahradiť Hubblov teleskop, bude podľa vedcov schopný sledovať obsah CFC v atmosférach exoplanét, ak je koncentrácia týchto zlúčenín desaťkrát vyššia ako na Zemi.
Vedci zaznamenali rôzne stratégie pri hľadaní mimozemskej inteligencie. Takto môže vysoko organizovaná civilizácia podľa amerických astrofyzikov vytvoriť na svojej planéte podmienky, ktoré povedú k podobnému pozemskému skleníkovému efektu. Inteligentný život zároveň nemôže silne znečisťovať svoju planétu a zisťovanie stôp z jeho aktivít bude touto skutočnosťou komplikované.
Vedci si všimli zvláštne zvýraznenie planét vedľa bielych trpaslíkov. Podľa ich názoru môže popri takýchto hviezdach existovať aj mimozemský život, jeho detekcia si však bude vyžadovať použitie sofistikovanejších zariadení ako vesmírny ďalekohľad Jamesa Webba.