Americkí geofyzici pomenovali dôvod, prečo bola pred niekoľkými sto miliónmi rokov Zem takmer celá pokrytá snehom. Súvisiaca štúdia bola publikovaná v časopise Geophysical Research Letters a stručne ju uvádza Harvardská univerzita.
Podľa vedcov bolo dôvodom, že pred 717 miliónmi rokov, asi pred stotisíc rokmi, väčšina z nich zamrznutá, bola sopečná činnosť na mieste provincie Franklin magma, ktorá sa nachádza na územiach modernej Aljašky a Kanady.
Erupcie viedli k uvoľneniu oxidu siričitého a sírovodíka do tropopauzy (vrstva plynového obalu medzi troposférou a stratosférou, ktorá sa nachádza v nadmorskej výške 6 - 20 kilometrov). Tieto zlúčeniny viedli k vytvoreniu v stratosfére síranových aerosólov - kvapiek, ktoré odrážajú slnečné svetlo a tým znižujú ohrev podkladových vrstiev atmosféry a povrchu planéty. Počas sopečnej činnosti to podľa autorov viedlo k zníženiu výšky tropopauzy.
Vedci poznamenávajú, že erupcia hory Pinatubo na filipínskom ostrove Luzon v roku 1991 emitovala do atmosféry desať miliónov ton síry, čo v priebehu roka znížilo globálne teploty asi o 0,5 stupňa Celzia. Autori tiež poznamenávajú prítomnosť spätnoväzbovej slučky - zvýšenie vulkanickej aktivity v staroveku, keď sa zaľadnenie rozšírilo až na územie modernej Kalifornie, viedlo k ešte intenzívnejšiemu odrazu slnečného žiarenia ľadom a ešte rýchlejšiemu ochladeniu planéty.
Vedci predtým vedeli, že k formovaniu provincie Franklin igneous a k prvému globálnemu zaľadneniu novoproterozoickej éry došlo zhruba v rovnakom čase. Realizovaný výskum odhalil možnú príčinnú súvislosť medzi javmi.