Záhadný jav nazývaný „100-tisícročný problém“sa opakoval za posledných milión rokov a viedol k námraze v Severnej Amerike, Európe a Ázii. Vedci do poslednej chvíle nedokázali vysvetliť, prečo sa to deje.
Predtým sa doby ľadové na našej planéte vyskytovali v intervaloch 40 tisíc rokov. Avšak takmer pred miliónom rokov, počas prechodu stredného pleistocénu, sa intervaly medzi dobami ľadovými predĺžili zo 40 tisíc na 100 tisíc rokov.
Nová štúdia z Cardiffskej univerzity vo Veľkej Británii naznačuje, že za túto zmenu môžu predovšetkým oceány, a to spôsob, akým „sajú“oxid uhličitý z atmosféry.
Štúdiom chemického zloženia drobných fosílií na dne oceánu tím zistil, že viac CO2 sa dostávalo do hlbín oceánu počas ľadových dôb, ktoré trvali 100 000 rokov. To znamená, že z atmosféry a do oceánov bol vytiahnutý ďalší oxid uhličitý, ktorý znižoval teplotu na Zemi a spôsoboval, že na severnej pologuli pokrývali obrovské ľadové platne.
Riasy zohrávajú kľúčovú úlohu pri odstraňovaní CO2 z atmosféry, pretože oxid uhličitý je najdôležitejšou zložkou fotosyntézy. CO2 sa uvoľňuje späť do atmosféry, keď voda z hlbokého oceánu vystúpi na povrch v procese nazývanom upwelling. Ale keď je objem morského ľadu obrovský, do atmosféry sa uvoľňuje menej CO2, čo zvyšuje ľadovú pokrývku a predlžuje dobu ľadovú.
Zem teraz prechádza teplým obdobím. Posledná doba ľadová sa skončila pred 11-tisíc rokmi. Odvtedy teploty a hladiny morí stúpli a ľadové čiapky ustúpili späť k pólom. Otepľovanie planéty tiež urýchľuje ľudské emisie oxidu uhličitého.