25. augusta 1835 publikoval The New York Sun prvý zo série článkov popisujúcich zázraky, ktoré astronómovia údajne videli pri pozorovaní Mesiaca prostredníctvom supervýkonného ďalekohľadu. Popísali Mesiac ako pokrytý hustými lesmi a hemžiaci sa bipedálnymi bobrami, fúzatými modrými jednorožcami a najúžasnejšie humanoidnými netopiermi. Čitatelia boli vo vytržení a séria bola opakovane pretlačená a diskutovaná. Vyskytol sa iba jeden problém: nebolo v ňom pravdivé ani jedno slovo.
Ako sa príbeh začal
New York Sun boli nekvalitné lacné noviny, ktoré sa zvyčajne museli zaoberať správami o vraždách a požiaroch. Ale od 25. augusta 1835 sa za krátky čas stala hlavnou vedeckou autoritou na svete. Táto transformácia sa začala vydaním série „Veľkých astronomických objavov“, série šiestich článkov, ktoré rozprávali o prekvapivých objavoch, ktoré údajne urobil astronóm Sir John Herschel pri pozorovaní oblohy v Južnej Afrike. Podľa redaktorov novín boli zdrojom ich publikácií články, ktoré sa pôvodne objavili v edinburskom časopise Science.
Obsah prvého článku
Prvý článok predstavil čitateľom Herschela, ktorý bol označený za vedca, ktorý počas svojej nedávnej expedície na Mys dobrej nádeje vyriešil alebo opravil takmer každý hlavný problém v matematickej astronómii. V článku sa hovorilo aj o jeho revolučnom novom ďalekohľade, ktorý mal obrovské rozmery a úplne nový princíp činnosti. Jeho zväčšovacia sila bola údajne 42 000-krát.
Propagačné video:
Nezvyčajný svet
Nasledujúci deň bol zverejnený článok, v ktorom sa píše o tom, čo sa stalo, keď sir John nasmeroval svoj super ďalekohľad na Mesiac. Potom nasledoval obraz zaostreného mesačného povrchu, kde spolu so svojimi kolegami vedcami videli zložité čadičové skaly a polia krvavočervených makov. V článku sa uvádzalo, že ide o prvý organický objekt prírody mimo pozemského sveta, ktorý sa ľuďom kedy otvoril. Ďalšie pozorovania ukázali, že Mesiac má zelené lesy a trblietavé modré moria, rovnako ako hnedé štvornohé zvieratá pripomínajúce malé bizóny. Astronómov ohromilo aj to, keď videli, ako sa kozorožec s jednorožcami a obojživelníkmi pohybujú veľkou rýchlosťou po kamienkovej pláži.
Tretí deň šok
Na tretí deň sa malo od čitateľov opísať ešte viac lunárnych kuriozít vrátane sopečných výbuchov a hornín kremenných kryštálov. Po zelených stráňach sa pohybovali miniatúrne zebry a v lesoch žili rohaté medvede, stáda jeleňov a losov. Najprekvapivejším z toho všetkého boli takzvaní bipedálni bobri - bezocasí, vzpriamení tvorovia, ktorí nosili svoje deti na rukách ako ľudia, používali oheň a žili v drevených domoch.
Pokračovanie senzácie
Posledné tri publikácie sa stali skutočnou senzáciou. Pri pozorovaní rubínových kopcov vedci údajne objavili okrídlené humanoidy, ktoré vystúpili na mesačnú oblohu tak ľahko, ako kráčame po zemi. V článku sa uvádzalo, že tieto tvory boli vysoké 1,2 m, tvarom tela pripomínali orangutana a boli pokryté, s výnimkou tváre, krátkymi vlasmi medenej farby. Hovorilo sa, že tieto tvory sa navzájom zúčastňovali rozhovoru, a to je istý znak prítomnosti vedomia. „Vedecky sme ich pomenovali Vespertilio-homo, alebo man-bat,“píše autor príbehu, „a sú to nepochybne nevinné a šťastné stvorenia.““
V čase, keď bola Vespertilio-homo 28. augusta odhalená svetu, bola séria Veľkých astronomických objavov už úspešným útekom. Čitatelia obkľúčili kancelárie časopisu The New York Sun kvôli nákupu najnovších čísel a náklad novín sa zvýšil na 19 000 výtlačkov. V tom čase to bolo viac ako ktorýkoľvek denník na svete. Konkurenčné noviny tieto príbehy neúnavne komentovali a samy ich začali znova tlačiť. Denník New York Transcript dokonca zverejnil správy od exkluzívneho korešpondenta, ktorý tvrdil, že bol tiež prítomný na pozorovaniach. Ako hystéria rástla, majiteľ New York Sun Benjamin Day začal tlačiť brožúry s veľkosťou 25 centov, ktoré obsahovali obrázky netopiera a ďalších druhov Mesiaca. Predávali sa s veľkým úspechom.
Kto stál za podvodom
Tento médiami poháňaný cirkus mohol byť ospravedlniteľný, nebyť jednoduchého faktu: príbehy o Mesiaci boli podvodom Sir John Herschel bol skutočne astronóm a pozoroval oblohu v Južnej Afrike. Príbehy jeho nového ďalekohľadu a majestátnych tvorov, ktoré našiel, však boli iba sci-fi. Autorom tohto podvodu bol Richard Adams Locke, redaktor denníka The New York Sun. Locke, vedecký nadšenec, napísal tieto príbehy ako satiru pre astronomickú komunitu začiatkom 19. storočia a ako záľubu v tvrdení o mimozemskom živote. Jeho hlavným cieľom bol Thomas Dick, škótsky kňaz a autor bestsellerov, v ktorom okrem iných bizarných teórií tvrdil, že slnečná sústava je domovom 21894974404480 obyvateľov.
Locke neskôr pripustil, že dúfa, že sa vysmeje Dickovi a jeho podporovateľom tým, že urobí rovnako absurdné predpoklady a vydá ich za vedu, ale väčšina čitateľov tejto satire nedokázala porozumieť. Všetci týmto publikáciám verili a chceli sa dozvedieť viac o úžasných objavoch sira Johna Herschela … Samozrejme, boli tu aj niektorí skeptici, ale vyjadrovanie pochybností o pravde o veľkých mesačných objavoch sa považovalo takmer za ohavný hriech ako spochybňovanie pravdy Biblie.
Kritická reakcia
Jedným z najslávnejších kritikov bol spisovateľ Edgar Allan Poe. Len pár týždňov pred zverejnením týchto príbehov o Mesiaci napísal príbeh „Hans Faal“. Riešila cestu Holanďana na Mesiac v balóne. Poe považoval publikácie The New York Sun za plagiát jeho príbehu, ale ani on sa nemohol ubrániť prekvapeniu nad popularitou, ktorú táto senzácia spôsobila.
Popularita trvala, kým sa skeptici nezačali rýpať o niečo hlbšie a v histórii Mesiaca sa začali objavovať trhliny. 31. augusta - v ten istý deň, keď The New York Sun zverejnil popis iného druhu Vespertilio-homo - uverejnil New York Herald článok s názvom „Objasnenie astronomických hoaxov“. Zdôraznila veľa nezrovnalostí v správach vrátane skutočnosti, že edinburský časopis Science nebol v tom čase publikovaný už niekoľko rokov. Ešte ničivejšie je, že New York Herald označil Richarda Adamsa Locka za skutočného autora týchto rozprávok. Čoskoro nasledovali ďalšie obvinenia s tvrdením, že Locke to v opitosti priznal jednému zo svojich reportérov.
Spoveď
Newyorské slnko tieto obvinenia odmietlo a začalo verejný spor s New York Herald. Po mesiaci, ktorý neprešiel oficiálnym potvrdením existencie mesačných bobrov alebo netopierovho muža, sa však ukázalo, že išlo o podvod. Locke nakoniec o päť rokov neskôr vyznal všetko v dlhom liste novinám Nového sveta. Uviedol, že je mu ľúto písať články, obvinil však ľudí z nedostatočnej reakcie na knihy reverenda Dicka a ďalších senzačných vedcov, ktorých teórie pripravili verejnosť na prehltnutie všetkého, nech už je tvrdenie akokoľvek absurdné.
Na rozdiel od Lockeho, The New York Sun nikdy neuznal alebo necúval nad tým, čo sa stalo známym ako Veľký mesačný podvod. Jeho predaj naďalej rástol, aj keď sa na príbehy už začalo zabúdať. Väčšina ľudí namiesto toho, aby bola šokovaná, vzala túto sériu ako šikovný trik.
Sir John Herschel bol menej ohromený. Ctihodný astronóm nakoniec dostal správu o týchto príbehoch na konci roku 1835 a čoskoro ho unavovali neustále výsluchy neznalých čitateľov. Aj potom, čo bol podvod odhalený, v zahraničných novinách po celom svete naďalej kolovali mesačné príbehy. Podľa niektorých správ boli uverejnené ešte v 50. rokoch 18. storočia.
Anna Pismenna