Po pohybe Slnka po oblohe slnečnice rýchlo rastú a keď príde čas na kvitnutie, zmrazia „tvárou“na východ. Vedci preukázali, aké užitočné sú pre nich tieto schopnosti pri navigácii vo vesmíre.
Deti tiež vedia o schopnosti slnečnice rozvinúť svoje kvety po Slnku z východu na západ. Ale ani vedci stále nedokázali odpovedať na otázku, či toto hnutie skutočne prináša zjavný úžitok Helianthus annuus. Ukázali to jednoduché, ale veľkolepé experimenty, o ktorých Stacey Harmer a jej kolegovia hovoria vo vede. Vedci ich jednoducho zviazali, bránili im v otáčaní alebo otáčali hrnce, čím narušili prirodzený priebeh pohybu. V obidvoch prípadoch sa ukázalo, že listy rastlín sú asi o 10% menšie ako listy susedov, ktorí sa pokojne otočili, aby nasledovali Slnko.
Autori tiež uskutočnili experimenty v miestnosti tesne izolovanej od vonkajšieho svetla s umelým osvetlením, ktoré automaticky zapínalo jednu alebo druhú slnečnicovú lampu, čím simulovalo pohyb slnka. Cyklus tohto pohybu netrval 24 hodín, ale až 30 - a rastliny sa nedokázali tomuto režimu prispôsobiť. Ich zákruty úplne stratili konzistenciu a do normálu sa vrátili až po prepnutí osvetlenia na 24-hodinový cyklus. Tento jednoduchý experiment podľa Stacey Harmera a kol. Ukazuje, že denné pohyby slnečnice nie sú regulované ani tak vonkajšími faktormi, ako skôr vnútornými faktormi spojenými s cirkadiánnymi rytmami.
Nakoniec slnečnica s vekom zamrzne. Zrelý kvet sa už neobracia k Slnku, ale napriek tomu je v úplne definitívnej polohe a obracia sa na východ. Ako dokázali vedci, stáva sa to aj z určitého dôvodu. Autori opäť rozložili kvetináče s rastlinami a zamerali svoje otvorené kvety na západ, pričom sledovali počet opeľujúceho hmyzu, ktorý tieto a iné rastliny navštevuje. Ukázalo sa, že kvety obrátené na východ sa opeľujú oveľa intenzívnejšie: v chladných ranných hodinách sa rýchlejšie zahrejú a podarí sa im vziať päťkrát viac hmyzu.