Skupina astronómov uvádza, že zistili váhu najťažšieho a najjasnejšieho prstenca planéty Saturn, ktorý je tiež známy ako „prstenec B“. Výpočty sa uskutočnili vďaka zhromaždeným údajom z kozmickej lode NASA „Cassini“, ktorá okrem iného môže vedcom poskytnúť nové informácie o veku prstencového systému planéty, ako aj o tom, ako sa mohla formovať.
Vedcom sa podarilo zistiť hmotnosť prstenca vďaka optickému a infračervenému spektrometru nainštalovanému na prístroji Cassini. Vďaka tomuto prístroju vedci analyzovali objem svetla prechádzajúceho cez B kruh a vypočítali takzvané vlny špirálovej hustoty. Po výpočte údajov vedci dospeli k záveru, že typická hmotnostná hustota povrchu kruhu B je medzi 40 a 140 g / cm2.
Vedci poznamenávajú, že napriek zjavným rozdielom v hustote prstenca v rôznych oblastiach prstenca zostáva hmotnosť jednotlivých oblastí prstenca relatívne nezmenená, čo následne vyvolalo otázku, čo presne by mohlo spôsobiť také rozdiely v nepriehľadnosti a odrazivosti.
„Zdanie môže klamať,“uviedol spoluautor štúdie Phil Nicholson z Cornell University v New Yorku.
"Dobrou obdobou by bola skorá hmla nad poľom a povedzme kaluž vody." Napriek tomu, že bazén obsahuje viac vody a voda v ňom je oveľa hustejšia, dokonale vidíme, čo je na dne. Na druhej strane je oveľa ťažšie vidieť niečo cez hmlu “.
Podľa vedcov je pravdepodobné, že taká vysoká nepriehľadnosť Saturnovho B prstenca môže byť výsledkom obrovského objemu veľkých častíc, ktoré obsahuje. Možno je príčinou aj neznámy aspekt súvisiaci so samotnou štruktúrou prsteňa.
Propagačné video:
Zistenia vedcov môžu vrhnúť viac svetla na to, ako sa vytvoril jedinečný prstencový systém Saturnu, a tiež pomôcť zistiť jeho vek. Aj keď sa hmotnostná hustota krúžku B v jednotlivých regiónoch príliš nelíši, zdá sa, že celková hmotnosť krúžku B je oveľa nižšia, ako sa doteraz myslelo.
Ako sa krúžok vyvíja, absorbuje čoraz viac prachu z meteoritov a iných zdrojov, čím je hustejší a zvyšuje sa jeho hmotnosť. Pretože však kruh B má nižšiu hmotnosť, ako sa doteraz myslelo, je pravdepodobne oveľa mladší, ako sa doteraz myslelo. Vedci predpokladajú, že prsteň môže byť starý iba niekoľko sto miliónov rokov, a nie niekoľko miliárd, ako naznačovali predchádzajúce teórie.
Napriek tomu, že prevádzková doba kozmickej lode Cassini sa postupne chýli ku koncu, sonde sa stále nepodarilo zistiť mnohé z tajomstiev úžasnej planéty Saturn. Jednou z posledných úloh prístroja bude najpresnejší výpočet hmotnosti planéty mínus sústava jej prstencov.