Vedci z NASA sa domnievajú, že sonda New Horizons môže vidieť „vodíkovú stenu“na hranici systému.
Dotyčná „stena“je na vonkajšom okraji našej hviezdnej sústavy - tam, kde bublina slnečného vetra končí, a hmotnosť medzihviezdnej hmoty je príliš malá na to, aby prerazila, takže sa zhromažďuje okolo a tlačí na ňu. Silné ejekcie hmoty a energie zo Slnka sa rozptyľujú na obrovské vzdialenosti od hviezdy, oveľa ďalej ako na obežnú dráhu Pluta. V určitom okamihu vyschnú a spolu s nimi aj ich schopnosť odpudzovať prachové častice a inú hmotu. Vytvorí sa viditeľná hranica. Na jednej jeho strane sú posledné zvyšky slnečného vetra. Na druhej strane sú zhluky medzihviezdnej hmoty vrátane vodíka.
NASA je presvedčená, že sonda New Horizons, ktorá prekročila obežnú dráhu Pluta v roku 2015, bude túto hranicu vidieť. Vedci o tom napísali v správe zverejnenej 7. augusta v časopise Geophysical Research Letters. Tvrdia, že sonda uvidí prebytočné ultrafialové svetlo: podľa vedcov ide o žiarenie, ktoré bude vychádzať zo steny galaktického vodíka. Tento signál zaregistrovali dva Voyagery ešte v roku 1992.
Vedci však poznamenali, že signál neznamená, že New Horizons sledovali vodíkovú stenu alebo že ju videli Voyagers. V skutočnosti všetky tri sondy dokázali detekovať ultrafialové žiarenie z nejakého iného zdroja umiestneného oveľa ďalej v galaxii.
Alice, prístroj na palube New Horizons zodpovedný za túto detekciu, je však citlivejšia ako ktorýkoľvek iný Voyager na palube. Vedci tiež poznamenali, že Alice bude pokračovať v činnosti ďalších 15 až 20 rokov. New Horizons bude pokračovať v skenovaní priestoru pre ultrafialové svetlo dvakrát ročne a odosielanie údajov späť na Zem.
„Ak v určitom okamihu ultrafialové žiarenie zmizne, potom New Horizons zanechal stenu v spätnom zrkadle,“vysvetľujú vedci. „Ak však žiarenie nezmizne, je jeho zdroj oveľa ďalej - niekde vo vzdialenom vesmíre.“
Vladimír Guillen