Nedávno dvaja vedci z oblasti Caltech vyhodili do vzduchu svet zverejnením článku v Astrophysical Journal, v ktorom tvrdia dôkazy o gigantickej planéte na okraji našej slnečnej sústavy, ktorá obieha okolo zvláštnej podlhovastej obežnej dráhy 150 miliárd kilometrov od Slnka. Nový svet, ktorý sa predbežne nazýva „Planet Nine“, by mal byť 15-krát ďalej od Slnka ako Pluto a 5 000-krát hmotnejší ako trpasličia planéta, ktorá bola v roku 2006 degradovaná a zbavená svojho planetárneho titulu.
„Toto by mala byť deviata planéta,“- vysvetlil v tlačovej správe profesor planetárnej astronómie Mike Brown, ktorý našiel dôkazy o svojej existencii u svojho kolegu Konstantina Batygina. Na rozdiel od Pluta musí byť Planet Nine taká masívna, aby jej gravitácia v tejto oblasti slnečnej sústavy doslova vládla. V skutočnosti by mala byť väčšia ako iné známe planéty - Brown ju považuje za „najplanérovšiu z planét slnečnej sústavy“.
Ale tí, ktorí sa nevenujú vesmírnej vede, tomu trochu nerozumejú. Ak je Planet Nine taká obrovská, prečo ju stále hľadáme? Prečo ju nikto nevidel? Sami Brown a Batygin dospeli k záveru o svojej existencii pomocou matematického modelovania a počítačových simulácií, nie však priamym pozorovaním.
Keď však uvažujeme o takýchto veciach, sme presvedčení iba o tom, ako málo vieme o obrovskom rozsahu našej slnečnej sústavy a možnostiach skúmania tohto obrovského priestoru. V skutočnosti by sa to mohlo považovať za zázrak, ak niekto niekedy objaví planétu deväť. Aby ste to dosiahli, musíte nielen uplatniť vynaliezavosť, ale aj prejsť dlhou reťazou neúspechov a „predchádzajúcich objavov“, aby ste zhromaždili všetky stopy o pravdepodobnej existencii obrovského sveta.
Na objave Browna a Batygina je obzvlášť zaujímavé to, že Planet Nine môže byť prvou skutočnou planétou (pardon, Pluto) objavenou od roku 1846. Potom nemecký astronóm Johann Gottfried Halle prvýkrát oficiálne pozoroval Neptún. Vedel, kam hľadať, pretože ďalší dvaja vedci, John Cooch Adams a Urbain Le Verrier, si všimli, že planéta Urán sa mierne vzďaľuje od svojej normálnej obežnej dráhy, a vypočítal, že tento efekt musí byť spôsobený inou neznámou planétou.
K týmto trikom sa astronómovia často uchyľujú pri pokuse o objav, pretože je veľmi, veľmi ťažké pozorovať objekty veľké ako planéta na tak veľkú vzdialenosť. Keď objavia napríklad exoplanéty, zvyčajne to urobia tak, že študujú správanie hviezdy pri prechode planéty pred ňou.
Aj keď by Planéta Deväť mala byť bližšie ako tieto svety, je stále stokrát vzdialenejšia od Slnka ako naša planéta. Je to tak ďaleko, že slnečné svetlo, ktoré sa k nemu dostane, je 300 000-krát slabšie ako svetlo, ktoré sa k nám dostane. Objekt, ktorý je tak ďaleko a odráža tak málo svetla, bude pomocou ďalekohľadu mimoriadne ťažké odhaliť, aj keď zhruba viete, kam sa máte pozrieť.
n Propagačné video:
Planéta je vzdialená a veľmi „slabá“
Ako vysvetlil Brown, astronómovia hľadali ďalšiu planétu na okraji slnečnej sústavy už 160 rokov. Tento čas strávili štúdiom pozícií známych planét hľadaním indícií, ale ukázalo sa, že všetko bolo márne. Analýza roku 1993 ukázala, že všetky planéty sú presne tam, kde majú byť.
Ale objav astronómov Kuiperovho pásu na začiatku 90. rokov, oblasti plnej tisícov malých predmetov, priniesol nové stopy. V článku o prírode z marca 2014 astronómovia Chad Trujillo a Scott Sheppard poznamenali, že niekoľko najvzdialenejších objektov Kuiperovho pásu má neobvyklé dráhy, čo naznačuje, že tento efekt je spôsobený gravitáciou malej planéty. Potom bol tento nápad vyvrátený pomocou počítačových simulácií, hovorí Brown, ale v septembri našli brazílski a japonskí astronómovia ďalšiu skupinu objektov Kuiperovho pásu, pravdepodobne ovplyvnenú gravitáciou neobjavenej planéty.
Keď sa Brown a Batygin oboznámili s poznatkami ďalších vedcov, videli novú príležitosť. Podľa tlačovej správy spoločnosti Caltech si uvedomili, že šesť najvzdialenejších objektov pri výskume Trujilla a Shepparda sledovalo eliptické dráhy smerujúce rovnakým smerom do vesmíru, čo sa dá ťažko vysvetliť, keď sa objekty pohybujú na obežnej dráhe rôznymi rýchlosťami. Vedci vykonali sériu počítačových simulácií, aby otestovali množstvo možných vysvetlení. „Počítače sú výkonnejšie než kedykoľvek predtým, takže môžeme rýchlo robiť simulácie,“hovorí Brown.
Vedci si nakoniec všimli, že pri simulácii hypotetickej masívnej planéty, keď je dráha perihélia planéty o 180 stupňov od všetkých ostatných objektov a známych planét slnečnej sústavy, šesť podivne sa správajúcich objektov zarovnaných presne tak, ako to ukazujú pozorovania.
A hoci Brown a Batygin určili hrubú obežnú dráhu pre planétu deväť, presnú polohu planéty nepoznajú. Chvíľu teda potrvá, kým sa na to niekto pozrie ďalekohľadom. Brown hovorí, že by chcel byť prvý, kto ho „objaví“, a tiež dúfa, že sa k hľadaniu radi pripoja aj ďalší astronómovia. By radšej.