Objav deviatej planéty slnečnej sústavy dvoma astronómami z Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene bol známy 20. januára. Jeden z nich - rodák z Ruska Konstantin Batygin - povedal pre web „Lenta.ru“o hľadaní Planéty X, ťažkostiach s menom nového nebeského telesa a o nevyriešených záhadách slnečnej sústavy.
Akú planétu ste objavili?
Konstantin Batygin: Nespadá do kategórie trpasličích planét. Toto nebeské teleso je dosť masívne. Náš model poskytuje hmotnosť asi desiatich Zeme, táto planéta je len gigantická. Teraz je definovaný ako nebeský objekt, ktorého gravitačné pole dominuje v tejto časti slnečnej sústavy.
Konštantín Batygin
Foto: Damian Dovarganes / AP
Všeobecne neexistuje ani otázka: je to planéta alebo nie. Vieme o ňom, pretože jeho gravitácia ovplyvňuje obežné dráhy vzdialených objektov v Kuiperovom páse. Samotné matematické modelovanie sa spolieha na skutočnosť, že táto planéta má dostatočnú hmotnosť na to, aby gravitačne dominovala v slnečnej sústave.
A jeho fyzikálne vlastnosti?
Propagačné video:
Výpočty nám, bohužiaľ, poskytujú iba hmotnosť a všeobecné charakteristiky. Môžeme len predpokladať, že je chemickým zložením podobný Uránu alebo Neptúnu. Presnejšie, niečo si povieme, keď sa na planétu pošle zariadenie ako New Horizons. Aj keď let je ďaleko, a čakanie bude trvať veľmi dlho.
Odkiaľ sa vzala Planéta X?
Veríme, že sa formovala za prvé tri milióny rokov slnečnej sústavy, teda asi pred 4,5 miliardami rokov, z približne rovnakého materiálu ako Urán a Neptún. Zatiaľ čo slnečná sústava bola stále obklopená oblakom plynu, táto planéta bola gravitačne rozptýlená na dlhšiu obežnú dráhu.
Viedli ste sa pri pozorovaní Chadwicka Trujilla a Scotta Shepparda k transneptuniánskemu objektu VP113 z roku 2012?
Stavili sme na ich prácu. To, čo našli, sa nazýva argument perihélia mnohých dráh v Kuiperovom páse. Ukázalo sa, že je to iba časť príbehu. Realita je rádovo jednoduchšia a zásadnejšia: ďalšie dráhy v Kuiperovom páse smerujú približne rovnakým smerom. Ich fyzické obežné dráhy sú prakticky rovnaké. A práve tento zásadný okamih viedol k tomu, že sme boli schopní vypočítať obežnú dráhu planéty 9.
Výpočet polohy planéty X
Obrázok: NASA / JPL-CALTECH
Ako rýchlo dúfate, že planétu odhalíte pomocou ďalekohľadu Subaru? Vaši kolegovia, ako napríklad profesor Hal Levison, sa nemôžu dočkať priameho pozorovania
V zásade získame výsledky z jednej noci pozorovaní pomerne rýchlo. Problém je v tom, že potrebujete veľa nocí: musíte zmerať dosť veľkú časť oblohy. Takže si myslím, že ak sa integrujeme, budeme musieť stráviť dva až tri roky, kým nájdeme planétu, ktorú sme predpovedali.
Má táto planéta satelity?
Myslíme si to. S kolegami sa zhodneme na tom, že neexistuje žiadny dôvod, ktorý by tomu bránil. Je ich možné vidieť v ďalekohľade? Pravdepodobne. Ale je to ťažké …
Už ste niekedy premýšľali, ako pomenovať svoju novú planétu?
My s Mikeom Brownom (Mike Brown, spoluautor Konstantina Batygina - približne „Lenta.ru“) veríme, že je lepšie zveriť svetové spoločenstvo. Nie je na nás dvoch, aby sme sa rozhodli. Opäť sme nad tým zatiaľ neuvažovali: máme teoretický model, ale planéta sa nenašla astronomicky.
Dajú sa v slnečnej sústave nájsť ďalšie planéty?
Myslím že áno. Tejto možnosti neodporuje nič. Momentálne ale nemáme žiadne údaje naznačujúce, že okrem deviatej planéty existuje ešte niečo iné.
Kedy pozorovacia astronómia ukončí tento príbeh?
Dobrá otázka. V polovici 20. storočia sa zdalo, že pozorovacia astronómia ukončila svoju prácu v slnečnej sústave. Ukázalo sa, že to tak nie je.
Kuiperov pás
Foto: wikimedia.org
V zásade je slnečná sústava obrovská, gravitačné pole slnka dominuje veľmi ďaleko: dominanta končí niekde po stotisíc astronomických jednotkách a malé objekty v Kuiperovom páse vidíme vo vzdialenosti najviac osemdesiatich astronomických jednotiek. Obrovský priestor zostáva neznámy.
Na Zemi sú naraz vo výstavbe tri hlavné ďalekohľady: Giant Magellanic Telescope (GMT), Thirty Meter Telescope (TMT) a European Extremely Large Telescope (E-ELT). Budú užitočné v takýchto štúdiách?
Projekty, ktoré ste pomenovali, sú určite dôležité. Na hľadanie planét, ako je tá naša, sú však vhodnejšie ďalekohľady ako Subaru, ktorých kamery sú určené na pokrytie väčšiny oblohy. Rovnaká TMT bude dobrá pre charakterizáciu a zlá pre vyhľadávanie.
Čo ak sa objav deviatej planéty nepotvrdí?
Najdramatickejším precedensom je objav Neptúna v roku 1846 Urbaina Le Verriera, ktorý použil matematické modely podobné tým, ktoré máme dnes. Ale náš model je rádovo podrobnejší a zložitejší: využíva superpočítače.
A výpočty spoločnosti Le Verrier sa potvrdili v jednu noc pozorovaní.
Udržiavate kontakty so svojimi ruskými kolegami?
V Rusku som žil do roku 1994, potom som sa s rodinou presťahoval do Japonska a potom do USA. Som hlavne teoretik, niekedy komunikujem e-mailom s kolegami z Ruska a Rusov pracujúcich v USA a ďalších krajinách.
Pre nedostatok času nečítam ruské médiá. Snažím sa zaoberať výlučne vedou. Môžem povedať, že Rusko zostáva v teoretickej vede silné: existuje veľa dobrých vedcov. Prichádza na myseľ príbeh Michaila Lidova, ktorý v 50. rokoch vypočítal efekt, ktorý sa dnes nazýva „rezonancia Lidov-Kozai“. Ľudia dlho nechápali, aký dôležitý je tento efekt. Lidov mal pred ľudstvom desiatky rokov náskok a v Rusku stále existujú takí vedci.
Ako dlho pracujete na článku Planet X, ktorý sa objavil v The Astronomical Journal?
Tejto úlohy sme sa zhostili asi pred rokom a pol a článok sme napísali v novembri a dokončili sme ho po noci pri ďalekohľade.
Ako rýchlo ste prešli recenziou?
Dosť rýchlo. To znamená, že potom, čo sme článok postúpili do denníka, uplynuli dva mesiace, čo je na také veci veľmi krátke.
Mike Brown a Konstantin Batygin
Foto: Damian Dovarganes / AP
Verím, že arXiv.org a časopisy s otvoreným prístupom sú jedným z hlavných trendov. Snažím sa publikovať v časopisoch tohto konkrétneho formátu alebo v tých, ktoré okamžite uverejňujú články v otvorenom prístupe.
Je zverejnenie článku o objavení planéty v The Astronomical Journal nevyhnutné?
Rozhodli sme sa nekontaktovať prírodu ani vedu. O všetkom sme chceli písať podrobne, ale formát týchto časopisov to neumožňuje.
Nemyslíte si, že vplyvní vedci ako Stephen Hawking vytláčajú ďalších vedcov z médií?
Úprimne povedané, posledný článok od Stephena Hawkinga som čítal iba okrajovo. Som si istý, že je to dôležité. Problémy sú všade, ale dobrý vedecký článok si vždy všimne každý, kto ho napísal.