Svetlo odrážajúce sa od povrchu listov rastlín, baktérie vo vzduchu a vode a zvieratá na povrchu planéty by mohli prezradiť prítomnosť života na potenciálnych „dvojčatách“Zeme pre novú generáciu výkonných ďalekohľadov, tvrdia astronómovia v časopise Astrobiology.
Po vypustení orbitálneho teleskopu Kepler vedci objavili takmer dve tisícky planét mimo slnečnej sústavy, z ktorých niekoľko desiatok predstavuje potenciálne „dvojité“Zeme alebo sa nachádzajú v takzvanej „životnej zóne“. Ich objav podnietil planetárnych vedcov a astrobiológov, aby začali vyvíjať metódy, ktoré by hodnotili ich vhodnosť pre život alebo sa snažili nájsť v ich atmosfére stopy po nich.
Väčšina z týchto metód, ako poznamenal Edward Schwieterman z Washingtonskej univerzity v Seattli (USA), je navrhnutá na zisťovanie stôp života rastlín a iných fotosyntetických organizmov, čo je najjednoduchší spôsob, ako nájsť stopy života na Zemi pri pohľade z vesmíru.
Takéto techniky sú založené buď na tom, ako rastliny menia chemické a izotopové zloženie atmosféry, alebo na stopách chlorofylu, hlavného fotosyntetického pigmentu flóry, v spektre atmosféry planéty. Napríklad ak je planéta pokrytá lesmi, potom bude svetlo odrážané od nej v „červenej“časti spektra zreteľne jasnejšie, pretože fotosyntetické organizmy budú absorbovať zelenú zložku viditeľného svetla.
Schwieterman a jeho kolegovia sa pýtali, či by sa svetlo odrážajúce od molekúl iných molekúl pigmentu, ktoré farbí všetku flóru a faunu na Zemi, dalo použiť na ich detekciu na povrchu exoplanét.
Vedci za týmto účelom študovali chemickú štruktúru a spektrum niekoľkých desiatok pigmentov nachádzajúcich sa v krytoch najbežnejších rias a mikróbov a pokúsili sa pomocou počítačového modelu exoplanéty odhadnúť, aké viditeľné budú pre teleskopy na Zemi.
Ako ukazujú tieto výpočty, pri dostatočne vysokej „hustote“populácie najbežnejších zástupcov flóry alebo fauny budú stopy ich pigmentov zreteľne viditeľné vo všeobecnom spektre planéty pre novú generáciu pozemných a vesmírnych ďalekohľadov, ktoré sa teraz na Zemi stavajú.
Propagačné video:
Je to dobrá aj zlá správa - toto zistenie naznačuje, že ich dokážeme odhaliť, ale nebudeme schopní pochopiť, kde sa tieto organizmy nachádzajú. Napriek tomu sa podľa Shvitermana a jeho kolegov dá tento problém principiálne vyriešiť - podľa nich môžu dostatočne dlhé pozorovania výkyvov v spektre potenciálneho „dvojčaťa“Zeme poskytnúť dostatok údajov na to, aby určili, kde žijú nositelia toho či onoho pigmentu.
Teraz Schwietermanova skupina pracuje na vytvorení databázy spektier rôznych predstaviteľov flóry a fauny na Zemi, ktorá, dúfajú, pomôže rozostavaným teleskopom James Webb a TESS nájsť stopy života na už objavených a pre nás zatiaľ neznámych exoplanétach.