Nezvyčajné správanie hviezdy 1 480 svetelných rokov od Zeme by mohlo naznačovať prítomnosť mimozemskej civilizácie.
Astronómovia navrhli takúto hypotézu na základe výsledkov pozorovaní pomocou Keplerovho vesmírneho observatória. Teraz plánujú študovať zvláštne správanie hviezdy pomocou smerového signálu silného rádioteleskopu. Predbežné výsledky štúdie sú uvedené v časopise preprint arXiv a stručne o nich informuje denník The Atlantic.
Keplerovo observatórium je určené na vyhľadávanie exoplanét (planét mimo slnečnej sústavy) tranzitnou metódou - poklesom svietivosti hviezdy počas prechodu planéty pred jej diskom. Zvyčajne to spôsobí stlmenie svetla niekoľko hodín alebo dní a v pravidelných intervaloch.
Avšak neviditeľným voľným okom sa KIC 8462852 (samostatná hviezda v súhvezdí Labute) ukázala ako výnimka: jeho svietivosť klesla o 80 percent a počas rôznych časových období (od piatich do 80 dní) zostala na takej nízkej úrovni.
Profesionálni a amatérski astronómovia, ktorí sa podieľali na spracovaní údajov z Keplera (boli to tí, ktorí si prvýkrát všimli anomálne správanie hviezdy v roku 2011), vykonali dôkladnú analýzu informácií a vylúčili možnosť skreslenia signálu alebo problémov s ďalekohľadom.
Foto: NASA
Vlastnosti svetla naznačujú, že veľa objektov krúži blízko seba okolo hviezdy. Tento jav sa často vyskytuje u mladých hviezd obklopených diskom kozmického prachu a veľkých úlomkov (gravitačné sily v priebehu času nútia túto látku zhromažďovať sa na planéty alebo je nasávaná do hviezdy). KIC 8462852 však nie je mladá hviezda.
Propagačné video:
Vedci odmietli niekoľko ďalších hypotéz (pás asteroidov, planetárna zrážka podobná tej, ktorá stvorila Mesiac) a jediným realistickým scenárom je teraz prechod ďalšej hviezdy blízko KIC 8462852, výsledkom čoho je na jej obežnej dráhe celý oblak komét. Rozklad týchto nebeských telies pri ich rotácii na obežnej dráhe hviezdy môže vysvetľovať nepravidelnú scintiláciu. Takáto udalosť sa však mala stať iba pred niekoľkými tisícročiami (podľa kozmických štandardov zanedbateľné obdobie), čo je veľmi nepravdepodobné.
Tabetha Boyajian, hlavná autorka štúdie, uvažuje o ďalšom scenári. Blikanie KIC 8462852 môže naznačovať Dyson Sphere, zbierku obrovských objektov (napríklad zberačov svetla), ktoré vybudovala vysoko vyvinutá mimozemská civilizácia na akumuláciu energie svojej hviezdy.
„Mimozemšťania by mali byť vždy poslednou hypotézou, ktorú je potrebné zvážiť, ale vyzerá to, čo by ste od mimozemskej civilizácie očakávali,“uviedol astronóm Jason Wright z Pennsylvánskej štátnej univerzity.
Boyajian, Wright a riaditeľ Výskumného centra SETI Andrew Siemion teraz žiadajú o zameranie KIC 8462852 pomocou rádioteleskopu, aby zistili, či hviezda vysiela rádiové vlny na frekvenciách charakteristických pre technologické činnosti.
Ak prvé pozorovania zistia významné žiarenie v tomto rozsahu, bude hviezda sledovaná pomocou Very Large Array, jedného z najväčších rádiových ďalekohľadov na svete. S prácami by sa malo začať v januári 2016.