Nové údaje zo sondy MAVEN ukazujú, že atmosféra Marsu obsahuje nielen vodík, oxid uhličitý a dusík, ale aj akési pásky kovových iónov, ktoré dopadajú na červenú planétu spolu s mikrometeoritmi, uvádza NASA.
"MAVEN bol prvý, kto priamo zaznamenal konštantnú prítomnosť kovových iónov v ionosfére akejkoľvek planéty okrem Zeme." Kovové ióny žijú v atmosfére mimoriadne dlho a počas tejto doby sa im pod vplyvom vetra a elektrických polí darí prekonávať veľké vzdialenosti. To umožňuje ich použitie na pozorovanie prúdenia vzduchu v ionosfére, “hovorí Joseph Grebowsky z Goddardovho vesmírneho letového strediska NASA.
Podľa planetárnych vedcov bol Mars v dávnej minulosti, asi pred štyrmi miliardami rokov, veľmi podobný Zemi. Mala hustú atmosféru, vodné oceány a pomerne mierne podnebie, vďaka čomu bola potenciálne vhodná pre vznik života. Asi po miliarde rokov sa Mars zmenil na neživú púšť - jeho atmosféra sa odparila do vesmíru a jeho zásoby vody sa buď odparili, alebo zamrzli a boli skryté pod pieskami červenej planéty.
Prečo sa to stalo? Vedci si dnes myslia, že dôvodom bolo to, že Mars na rozdiel od Zeme a Jupitera nemá vlastné magnetické pole, alebo zmizol počas prvých niekoľkých stoviek miliónov rokov života planéty. Výsledkom bolo, že častice slnečného vetra, ktoré sa zrazili s atmosférou Marsu, ho doslova „vyzliekli“a pripravili planétu o 99% vzdušných rezerv.
V roku 2013 NASA vyslala sondu MAVEN na Mars, aby vyriešila záhadu, kedy a ako zmizla atmosféra Marsu, a aby hľadala možné príčiny tejto kataklizmy. Hneď po príchode MAVENA na červenú planétu začali vedci zisťovať zvláštne stopy kovov a prachu v horných vrstvách atmosféry, ktoré neočakávali.
Podľa Grebowskeho sa pôvodne domnievali, že zdrojom týchto materiálov bol chvost prameňa kométy, ktorým Mars preletel v októbri 2014, ďalšie dva roky pozorovania však ukázali, že ióny sodíka, horčíka, železa a ďalších kovov nikde nezmizli. To vedcov prinútilo hľadať potenciálny zdroj týchto látok na Marse i mimo neho.
Po analýze údajov zhromaždených spoločnosťou MAVEN vedecký tím NASA dospel k záveru, že zdrojom kovov sú marťanské mikrometeority, ktoré neustále horia v atmosfére Marsu. Obsahujú malé množstvo rôznych kovov, ktoré sú ionizované počas spaľovania meteoritu a naďalej plávajú v ionosfére planéty veľmi dlho.
Vedci sa domnievajú, že podobné procesy by sa mali vyskytovať aj v atmosférach iných planét slnečnej sústavy. Tento faktor by sa podľa planetárnych vedcov mal brať do úvahy pri vytváraní zostupových vozidiel, pretože takáto vrstva kovov v atmosfére môže interferovať s fungovaním komunikačných systémov so Zemou alebo sondami na obežnej dráhe.
Propagačné video:
Je zaujímavé, že tieto ióny sú na rozdiel od svojich náprotivkov na Zemi usporiadané do krásnych vrstiev iba v určitých častiach marťanskej atmosféry, ktoré sa nachádzajú nad tými oblasťami Marsu, v horninách, v ktorých sú zachované zvyšky primárneho magnetického poľa červenej planéty. Vedci teraz skúmajú tieto rozdiely medzi Zemou a Marsom a snažia sa pochopiť, ako by mohli ovplyvniť proces odparovania marťanskej atmosféry.