Americkí vedci zistili príčiny starnutia a dokázali ich zvrátiť u myší. Odborníci objavili najmä molekulárny mechanizmus, ktorého rozpad spôsobuje starnutie buniek.
Mitochondrie hrajú kľúčovú úlohu v procese starnutia. Jedná sa o „energetické stanice“buniek s vlastnou DNA. Ak zle vykonávajú svoje funkcie, objavujú sa senilné choroby, ako je Alzheimerova choroba a cukrovka. Doteraz sa verilo, že tieto choroby vznikajú v dôsledku mutácií v mitochondriálnej DNA, ktoré sa nedajú zvrátiť.
David Sinclair z Harvardskej lekárskej fakulty a jeho kolegovia skúmali skupinu génov nazývaných sirtuíny. Chovali myši bez jedného z týchto génov, SIRT1. Myši vykazovali známky starnutia, ale hladiny všetkých proteínov v bunkách boli normálne, s výnimkou tých, ktoré boli kódované mitochondriálnou DNA, uvádza RIA Novosti.
Vedci zistili, že na molekulárnej úrovni zohráva kľúčovú úlohu v procese starnutia narušená koordinácia medzi genómami bunkového jadra a jeho mitochondrií. Disociácia sa začína poklesom enzýmu nikotínamid adenín dinukleotid (NAD), ktorý z neznámych dôvodov klesá s vekom.
Bez nej nemôže proteín kódovaný génom SIRT1 riadiť aktivitu jedného z transkripčných faktorov (molekuly podieľajúce sa na transkripcii, „čítanie“genetickej informácie z DNA) - HIF. Úroveň HIF stúpa a to narušuje normálnu komunikáciu dvoch genómov. To časom ovplyvňuje schopnosť buniek produkovať energiu a telo starne.
Sinclair a jeho kolegovia našli látku, ktorá sa v bunkách mení na NAD a obnovuje mechanizmus komunikácie genómov v bunke. Dávali ho myšiam starým dva roky po dobu jedného týždňa a zistili, že ich svalové tkanivo je podobné ako u šesťmesačných hlodavcov. Vedci navyše zistili súvislosť medzi starnutím a rakovinou, pretože HIF, ktorý sa podieľa na procese starnutia, sa aktivuje aj pri rakovine.