V histórii amerického vesmírneho cestovania je veľa slepých miest. Napríklad biografie „hviezdnych vyslancov“NASA a ich cesta k oblohe sú dôkladne známe, ale len málokto vie, že dvere do „amerického vesmíru“otvorilo niekoľko geniálnych žien, ktoré sa nazývali „ženy-počítače“. Medzi nimi bola aj Afroameričanka Katherine Johnson …
Katherine Johnson vypočítala trajektóriu prvej kozmickej lode
Ľudská minulosť po dôkladnom preskúmaní často nie je taká jednoznačná, ako sa zdá. Napríklad Amerika 50. - 60. rokov 20. storočia sa javí ako územie besného mccarthizmu a rasizmu, doba „lovu čarodejníc“a panický strach z „červenej hrozby“.
Osud konkrétnych ľudí, tej istej Catherine Johnsonovej, nám však pripomína, že v tejto minulosti existovalo miesto pre veľký sen a pre skutočnú slobodu.
Láska k číslam
Po druhej svetovej vojne zdvihli hlavy k oblohe dve vtedajšie superveľmoci - ZSSR a USA. Ich vodcovia oboch krajín, ich vzdelaná elita, pochopili, že ktokoľvek, kto prvý prerazí k hviezdam, prevezme aj ovocie týchto prác. Ale bežní občania týchto krajín žili so svojimi pozemskými, oveľa prozaickejšími problémami. Ako to bolo pred vojnou.
Propagačné video:
V každom prípade mali rodičia Catherine, ktorá sa narodila v roku 1918, okrem hviezdnej oblohy nad hlavou, o čom premýšľať. Faktom je, že kutil Joshua a bývalá učiteľka Joylett, ktorá žila v malom meste v Západnej Virgínii, mala štyri deti. A rodičia okrem schopnosti čítať a písať chceli, aby ich deti boli schopné a vedeli niečo iné. Ovládali napríklad matematiku alebo fyziku. Súhlaste, pre kutila tmavej pleti z 20. rokov minulého storočia, sotva vyžijúceho, to nebola obyčajná túžba.
Najtalentovanejšou a najžiadanejšou bola Katherine, o ktorej sa od útleho veku zistilo, že má pozoruhodné schopnosti v matematike. Milovala všetko, čo sa týkalo čísel, rovníc a počítania. Následne svoju vášeň opísala takto: „Počítal som všetko na svete. Počítal som kroky popri ceste, kroky pri kostole, počet riadu a príborov, ktoré som umyl. “
Keď teda počítala, Catherine vyštudovala osem tried. Jej úspech bol taký pôsobivý, že jej rodičia preniesli dievča do inej školy, ktorá bola vzdialená 120 míľ od jej rodného mesta. Tam bolo možné pokračovať vo vzdelávaní a potom nastúpiť na vysokoškolskú inštitúciu. Aby mohla Catherine pokračovať v štúdiu, opustili jej rodičia počas školského roka svoj domov a presunuli sa o 120 míľ, len keby dcéra nezakopala svoj talent do zeme.
A Katherine sa s testami vyrovnala. Ako 15-ročná nastúpila na Štátnu univerzitu v Západnej Virgínii a v roku 1938 na Štátnu univerzitu v Západnej Virgínii. Tu získala nielen vyznamenanie, ale stala sa tiež prvou študentkou čiernej univerzity po rozhodnutí Najvyššieho súdu USA o desegregácii vzdelávacích inštitúcií. Katherine by sa teda aj tak zapísala do histórie. Aj keby sa v jej živote nestala aféra s NASA. Catherine musela pracovať na rôznych miestach a pomaly získavala potrebné skúsenosti. A raz bol pre ňu veľmi užitočný.
„Počítače v sukni“
Na konci 30. rokov si Catherine ani nedokázala predstaviť, že sa niekedy bude podieľať na vesmírnych letoch. Amerika v tých rokoch bola koniec koncov krajinou, kde prekvitali všelijaké predsudky. Čo môžeme povedať o právach čiernych žien!
V roku 1939 sa Catherine vydala za Jamesa Gobla, porodila tri dievčatá. Pracovala ako učiteľka matematiky. V roku 1953 sa rodina presťahovala do Newport News. Zhruba v tomto období získala prácu v NASA - potom bola organizáciou „Národný poradný výbor pre letectvo“.
Jej pozícia sa nazývala „počítač“(tj. „Kalkulačka“). Najskôr bolo jej hlavnou úlohou dešifrovať údaje čiernych skriniek lietadla. Catherine však rýchlo vyrástla - napriek tomu, že ženy neboli prijímané do tímu „vážnych“špecialistov, kolegovia čoraz viac potrebovali jej názor a bezchybné výpočty.
Aj keď, ako pripomenula Katherine, nemala právo navštevovať toaletu na rovnakom základe ako ostatní. Mala utiecť do druhého krídla budovy, kde sa nachádzalo čierne WC. Tiež mala pôvodne zakázaný účasť na stretnutí inžinierov. A to je v NASA, kde sa zhromaždila intelektuálna elita krajiny! Viete si predstaviť, aké zvyky kraľovali na jednoduchších miestach!
A všetko by bolo v poriadku, nebyť náhlej choroby jej manžela - v roku 1956 Jamesovi diagnostikovali nefunkčný nádor na mozgu. Onedlho zomrel a Catherine zostala sama s tromi deťmi.
Napriek tomu Catherine neopustila prácu. Vďaka tomu jej bola ponúknutá zmluva na dobu neurčitú. Bola veľmi dobrá v počítaní. A tiež s popisnou geometriou bolo všetko v poriadku.
Ku cti Američanov z vesmírneho oddelenia ignorovali rasistické predsudky a do práce neprijímali iba černochov, ale tiež verili, že čiernym dámam sa v tejto práci darilo lepšie - boli pozornejšie, usilovnejšie a v detailoch presnejšie. V oddelení Catherine teda pracovalo niekoľko ďalších „ženských počítačov“, ktoré sa dnes nazývajú geniálne. Nezaobišlo sa to však bez vtipných vecí: jeden z pracovníkov si raz pomýlil Katherine s upratovačkou a vrazil jej do rúk odpadkový kôš - technici sú zvyknutí na to, že černosi fungujú iba v tých najnepriaznivejších pozíciách!
Johnson a jeho priatelia teda museli tvrdo pracovať na vyvrátení takýchto predsudkov.
Od Mesiaca po Mars
Catherine napriek všetkej svojej fenomenálnej zaneprázdnenosti a pracovnej záťaži nebola „kôrkou“, ktorá bola pohltená iba prácou. Mala čas na odpočinok a dokonca aj na spev v kostolnom zbore - 50 rokov nikdy nevynechala skúšku. A v roku 1959 sa Katherine znovu vydala: novým vyvoleným sa stal veterán z kórejskej vojny, juniorský poručík James Johnson.
Jej reputácia špecialistky, geniality vesmírnych výpočtov, s ktorou sa nedá porovnávať žiadna kalkulačka, každým dňom rástla. A bola to ona, kto bol v roku 1961 poverený výpočtom dráhy letu prvého Američana vo vesmíre Alana Sheparda. Catherine bolo povedané, kde má Shepard pristáť na Zemi, a bola schopná určiť, kde by sa mala misia začať. Takéto výpočty boli Johnsonovou silnou stránkou.
Ručne skontrolovala už aj počítačové výpočty pred letom Johna Glenna a výpočty potrebné na to, aby prvý muž pristál na Mesiaci v rámci misie Apollo 11 v roku 1969.
V roku 1970 Johnson pracoval na mesačnej misii Apollo 13, ktorá sa takmer skončila tragédiou. Práve jej práca na postupoch zálohovania pomohla nájsť bezpečnú cestu pre návrat posádky na Zem. Bol vytvorený systém pozorovania jednej hviezdy, ktorý umožňoval astronautom presne určiť ich polohu. V rozhovore z roku 2010 Johnson spomínal: „Všetci sa obávali, ako sa tam dostali. Mali sme obavy z návratu. ““
Celkovo pracovala v NASA 33 rokov a stala sa autorkou 26 vedeckých prác. Jej meno nebolo dlhé roky, podobne ako mená ďalších žien, ktoré stáli pri vzniku amerického vesmírneho programu, pre širokú verejnosť známe. A len v posledných rokoch o nej a jej priateľoch napísala Margot Lee Shetterly knihu „Skryté čísla“. Nakrúcal sa aj rovnomenný film.
V roku 2015 bola Catherine Johnsonovej, 97 rokov, odovzdaná Prezidentská medaila slobody, jedno z najvyšších amerických ocenení pre civilistov.
Časopis: Tajomstvá 20. storočia, č. 13 Dmitrij Kupriyanov