Francis Charles Chichester sa stal pre mnohých symbolom silného ducha a odhodlania. Jeho láska k moru stále inšpiruje nadšencov plachtenia a jeho sólové oboplávanie sveta v rokoch 1966 - 1967 sa už dlho nazýva „plavba storočia“.
Pilot, ktorý sa stal jachtárom
Francis Charles Chichester sa narodil v roku 1901 v anglickom grófstve Devon v aristokratickej rodine. Od šiestich rokov žil na internáte, potom nasledovalo štúdium na Marlborough College. V 18 rokoch František emigroval na Nový Zéland a vzal so sebou iba 10 libier. Tam pracoval ako drevár, zlatokop, predával noviny, bol sprostredkovateľom v realitnej spoločnosti. Práve podnikanie v oblasti nehnuteľností mu umožnilo zhromaždiť kapitál 10 000 libier šterlingov, s ktorým sa Chichester v roku 1929 vrátil do Veľkej Británie.
František doma použil svoje vlastné prostriedky na výrobu športového lietadla „Gypsy Mot“a čoskoro sa stal známym ako odvážny pilot. V roku 1931 získal pohár za prvý let na svete ponad Tasmanovo more z Nového Zélandu do Austrálie. František potom vykonal najdlhší jednotlivý let z Nového Zélandu do Japonska. O päť rokov neskôr Chichester s priateľom odleteli z Austrálie cez Čínu, Indiu, Irak, Egypt a Tunisko do Anglicka.
Chichester sa začal zaujímať o plavbu, keď mal už viac ako päťdesiat. S nadšením zvládol technickú stránku veci a nechýbala mu vytrvalosť a charakter. V roku 1960 vyhral na Gypsy Mot III prvú atletickú dvojhru v Atlantiku, ktorá prekonala 4004 míľ za 40 a pol dňa. Chichester schudol takmer päť kilogramov, predtým objavená rakovina však ustúpila. Plachta ho vrátila späť k životu, more ho prinútilo veriť v jeho silu. V zime 1961 - 1962 prešla Francisova modernizovaná jachta cez Atlantik o sedem dní rýchlejšie. Francis Charles Chichester sa zúčastnil aj druhých atlantických pretekov z roku 1964, na ktorých súťažilo 15 jácht. Skončil druhý a splnil svoj prísľub dokončiť trať za menej ako 30 dní.
Z Plymouthu do Sydney
Propagačné video:
Teraz bolo možné splniť si sen o samostatnom oboplávaní sveta. Chichester podporil lord Dalverton s 20 000 librami za Gypsy Mot IV, oceánsku jachtu s plochou plachiet 80 štvorcových metrov a jednočlennou službou. Jachta s dĺžkou 16,5 metra mala šírku 3,2 metra a ponor 2,4 metra. Trup bol vyrobený zo silnej a ľahkej šesťvrstvovej preglejky s 3,9 tony oloveného predradníka, ktorý zaisťoval stabilitu v šesťbodových vetroch a plnej plachte. Jachta bola vybavená niekoľkými súpravami plachiet, automatickým riadiacim zariadením, záchranným člnom a rozhlasovou stanicou s dosahom až 5 000 míľ. V Gypsy Mot IV plánoval 65-ročný Chichester poraziť úspech Vita Dumasa, ktorý obletel planétu za 272 dní;vytvorte rekord nepretržitej plavby - iba s jednou zastávkou a obíďte mys Horn, ktorý ide zo západu.
Jachta bola naložená 300 kilogramami jedla pre prvú etapu plavby, pivom, koňakom, šampanským, cigarami. Navigátor vzal so sebou svoje obľúbené hudobné nahrávky Beethovena a Gershwina. 27. augusta 1966 vyplávala z Plymouthu Chichesterova jachta oblečená v jeho podpisovom zelenom šatovom kabáte. Plavba sa uskutočnila pod záštitou International Wal, najbohatšej anglickej vlnárskej spoločnosti, ktorej strojček dodával vlnu do Británie z Austrálie a Nového Zélandu. S denníkmi Guardian a The Sunday Times, ktoré tiež cestu podporili, si Chichester vyjednal právo byť prvým, kto o jeho plavbe podá správu.
Čoskoro sa ukázalo, že pri silnom nárazovom vetre je ťažké udržať jachtu v kurze: výpočty sa nesplnili, loď sa ukázala byť zle vyvážená. Automatizácia sa nie vždy riadila. Rýchlosť Gypsy Mot IV však nebola nižšia ako nožnice z 19. storočia. 22. septembra opustila jachta 3 500 míľ za sebou rovník. Začiatkom októbra sa Chichester otočil na východ smerom k Búrlivej štyridsiatke. Začali sa tieto desivé zemepisné šírky, kde sa nad púštnymi vodami preháňajú vetry a dvíhajú sa vlny vysoké 15 metrov. V 58. deň plavby, po obídení mysu dobrej nádeje, vstúpila jachta do Indického oceánu. Chichester napísal: „Severný Atlantik som v tomto ročnom období prešiel šesťkrát a sám trikrát. Musel som sa tam stretnúť s hurikánmi, v ktorých rýchlosť vetra dosahuje 80 uzlov. Teraz to však v porovnaní s Indickým oceánom vyzeralo ako detská hračka. Búrky sú tu prudkézákerný a zlovestný. ““
Problém nastal nečakane. Automatické riadenie sa pokazilo. Chichester, omotal plachtu ojom, vykonal výmenu. Ak nepriaznivý vietor neumožňoval jachte samostatnú plavbu, musel som celé hodiny držať oje z rúk. Boli to ťažké dni konfrontácie s živlami. Cigán sa so silným vetrom a vysokými vlnami pohyboval pozdĺž južného pobrežia Austrálie. Medzi ostrovmi Bassovho prielivu sa jachta krútila (zmena kurzu oproti vetru). 5. decembra bolo Sydney vzdialené 400 míľ. A potom začal pokoj - skutočná katastrofa pre plachetnice. Chichester sotva mohol zostať na nohách. Až 11. decembra sa opäť rozfúkal vietor. V lúčoch slnka sa po vlnách prudko prehnal „Gypsy Mot IV“, ktorý sa smerom k Sydney vzdialil za zvuku sirén a klaksónov jácht a motorových člnov, ktoré ho sprevádzali.
V prístave boli medzi tými, ktorí sa s hrdinom stretli, manželka Sheila a syn Gil, ktorí prileteli z Anglicka.
Cestujúci vyšiel na breh a trpko povedal:
- Teraz už viem, že všetko má svoj limit. Stratil som mladosť.
Francis schudol 10 kilogramov a ťažko sa mohol pohybovať kvôli nohe zranenej pri oprave jachty. Na otázku, či sa bojí, Chichester odpovedal:
- Toto je slabá definícia. Občas ma premohla hrôza.
V Sydney jachtársky klub opravil loď, čím sa zlepšila jej spôsobilosť na plavbu podľa odporúčaní cestujúceho: zmenil sa tvar kýlu, zvýšila sa hmotnosť, štrk sa rozložil novým spôsobom. Priatelia, majiteľ jachty Lord Dalverton a odborníci však radili Chichesteru, aby sa plavby okolo mysu Horn vzdal.
Zo Sydney do Plymouthu
Presviedčanie bolo márne. 29. januára 1967, po siedmich týždňoch v Sydney, vstúpil Róm do druhej etapy plavby, hoci meteorológovia predpovedali búrku v Tasmanovom mori. A tak sa aj stalo. Obzor zakrývali čierne mraky, vietor dosiahol 12 bodov. Cestovateľ sa spoliehal na osud a zaspal v plne obloženej kabíne. Prebudil ho ostrý zvitok. Jachta sa akoby prevrátila. Čoskoro sa to však vyrovnalo. Na podlahe ležal sextant, črepy fliaš, oblečenia, riadu a kníh, ktoré boli všetky pokryté vodou. Z paluby vyplávala plávajúca kotva a dve vinuté plachty.
Iba o dva týždne neskôr Gypsy Mot IV obišiel severný ostrov Nového Zélandu a vstúpil do Tichého oceánu smerom na juhovýchod. Búrlivé štyridsiate roky sa začali znova. Jachta niekedy preplávala až 200 míľ za deň. Niekedy sa vyskytli búrky a búrky, ale neboli také prudké ako v Tasmanovom mori. Chichester spestril pracovné dni: oslavoval prechod nasledujúceho poludníka, zmenu dátumov, výročie svojej svadby.
19. marca zostávalo 150 míľ k mysu Horn. Jachta vstúpila na najbúrlivejšie miesto na svete. Aj tentoraz barometer predznamenal búrku. Chichester zvýšil plachtu a snažil sa čo najrýchlejšie prekonať zlovestnú oblasť. Akákoľvek chyba bola katastrofa. Na úsvite 21. marca sa cestovateľ stretol 30 míľ od cípu Južnej Ameriky. Sila vetra rástla. Teraz Chichester spustil všetky plachty okrem výložníka. Napriek tomu čln uháňal po bielo limitovaných vlnách rýchlosťou osem uzlov. Asi o jedenástej hodine, len pár kilometrov odtiaľ, spozoroval navigátor mys Cape Horn - splnil sa mu sen!
Búrka sa začala znova. V noci vlny naberali na výške a jachtára premohol strach. Oneskorenie merania rýchlosti nebolo v poriadku a to neumožňovalo presnú orientáciu.
Našťastie bol ráno Chichester na palube v čase, keď ešte nebolo neskoro obísť skalnaté pobrežie Estadosu, ktoré sa tiahlo pozdĺž pravoboku.
„Cigán“vyšiel do rozľahlosti Atlantického oceánu. A tu boli často ťažké dni so silným protivetrom. Potom sa jachta ťažko pohybovala vpred alebo pod tlakom vetra dokonca ustúpila. Aby sa márne „nebojovalo s oceánom“, čakal Chichester a nemrhal svojou energiou.
Významným dátumom sa stal 11. apríl: obiehací kruh sa uzavrel, Cigánka skončila tam, kde už bola 3. októbra 1966. Do Plymouthu bolo ešte 5 000 míľ.
24. apríla jachta druhýkrát prekročila rovník a priblížila sa k pasátom. Chichester odčinil stratený čas a rozvinul všetky plachty. V stý deň druhej etapy plavby sa na obzore objavili Azory. Cestujúci, ktorý sa snažil z jachty vytlačiť to najlepšie, podnikal so severovýchodnými pasátmi denné cesty až 188 míľ a týždenne prešiel až 1215 míľ. Boli to záznamy o samostatných plavbách.
Nakoniec koncom mája vstúpil Gypsy Mot IV do Lamanšského prielivu. Nastal čas, aby si Chichester opäť obliekol svoj podpisový zelený kabát. Pri prístupe do Plymouthu bol obklopený flotilou malých lodí, z brehu sledovalo štvrť milióna ľudí, ako Cigáni vstupujú do prístavu, vysielali rozhlasové a televízne správy. A Chichester už pociťoval nedostatok samoty.
Potom nasledovala séria osláv, pri jednej z nich cestovateľ, unavený z dlhej plavby, nachádzajúcej silu do ďalšej miestnosti, omdlel. Niečo po mesiaci od ukončenia plavby jej veličenstvo Alžbeta II. Námorníkovi udelila šľachtu. Podľa prijatého rituálu sa dotkla jeho ramena historickým mečom, ktorý v roku 1581 kráľovná Alžbeta I. pasovala na rytiera slávneho navigátora a piráta Františka Drakea.