Vo štvrtok 24. mája sa na oblohe nad Oklahomou objavilo stádo žiariacich medúz. „Presnejšie povedané, medúzy sú fŕkané,“hovorí Paul Smith, ktorý ich vyfotografoval počas silnej búrky neďaleko mesta Oklahoma City.
"Skřítci blikali asi 130 km odo mňa." Z tejto vzdialenosti som videl, kde sa cez vrchy búrkových vreciek objavujú medúzy. Zastrelil som veľa skřítkov, ktorí boli vzdialení 300 a 500 km, ale boli to neobvykle blízko, takže sú to moje najlepšie strely, “uviedol Smith.
Škriatkovia sú exotickou formou bleskov smerujúcich nahor. Aj keď ich bolo v priebehu storočia pozorovaných viackrát, mnoho vedcov neverilo v ich existenciu až do roku 1989, keď ich zachytili kamery na palube raketoplánu.
"Strieľam na skřítkov od minulého leta, keď som ich nešťastnou náhodou zachytil počas meteorického roja Perzeidy." Mám už niekoľko stoviek obrázkov a takmer každú noc chodím von, keď je v okolí búrka. Tento mesiac som sedel päť hodín a čakal na jasný výhľad, “povedal Smith.
Oklahoma je epicentrom oblasti zvanej „Sprite Alley“, koridoru, ktorý sa tiahne naprieč Veľkými nížinami USA, kde silné búrky produkujú mnoho bleskov smerujúcich nahor. Tento rok už boli vesmírni duchovia a ich bratranci z tryskových lietadiel spozorovaní z Texasu do Nebrasky.
Niektorí vedci predpokladajú, že škriatkovia môžu súvisieť s kozmickým žiarením. Podľa nich vstupujú subatomárne častice z hlbokého vesmíru do hornej časti zemskej atmosféry a vytvárajú sekundárne elektróny, ktoré spôsobujú blesky smerom nahor. Ak je to tak, potom bude možné v nasledujúcich mesiacoch a rokoch častejšie pozorovať škriatkov, pretože kozmické žiarenie sa zintenzívňuje v dôsledku poklesu slnečného cyklu.