Jednou z bežných príčin zemetrasení spôsobených človekom je prevádzka geotermálnych elektrární. Normálne ich veľkosť nepresahuje 2 body, existujú však výnimky. Rozsah najmocnejšieho zemetrasenia v Európe, spôsobeného práve prevádzkou stanice, tak dosiahol 3,4. A v Južnej Kórei v roku 2017, keď bola spustená geotermálna elektráreň, otriasla až 5,4!
Technológia fungovania staníc je založená na použití dvoch studní: do jednej sa čerpá studená voda a z druhého vonku vriaca voda stúpa z podzemných zdrojov. Niekedy v procese čerpania kvapaliny do vrtov sú v okolí pozorované malé zemetrasenia. Vedci zistili nové podrobnosti a opäť objasnili dôvody takýchto javov.
Odborníci z Kolumbijskej univerzity (New York) na štúdium takýchto zemetrasení navrhli použitie algoritmov strojového učenia (jedna z metód umelej inteligencie, pre ktorú sa používa matematická štatistika, numerické metódy, optimalizačné metódy, teória pravdepodobnosti a techniky práce s údajmi v digitálnej podobe). Analyzovali 3 roky (2012 - 2014) seizmické údaje v geotermálnom poli, ktoré sa nachádza neďaleko San Francisca. V teréne je 22 staníc a viac ako 350 vrtov. Počas tejto doby geofyzici sledovali 46 000 slabých otrasov s magnitúdami od 0,3 do 1,5, uvádzajú správy Science Advances. Signály sa neskôr použili pre algoritmy strojového učenia.
Po absolvovaní celého zložitého procesu - od spracovania každého seizmického signálu až po vypracovanie všeobecných vzorcov výskytu a vývoja zemetrasení, odborníci nakoniec identifikovali 4 skupiny zemetrasení. Dve skupiny boli závislé od sezónnych zmien v objeme vstrekovanej vody do studne: vrchol silnejších zemetrasení nastal v zime a maximálny objem vstreknutej vody a naopak, najmenej rázov bolo pozorovaných v teplom období s minimálnym objemom vstrekovania vody. Tretia skupina zemetrasení bola zaznamenaná, keď bolo v regióne neobvykle suché počasie. Horniny hmatateľne reagovali na rýchlosť vstrekovania vody - to je dôvod pre štvrtý typ zemetrasenia.
Výsledky štúdie sa ukázali ako neoceniteľný nástroj na korekciu prevádzky geotermálnych staníc. Proces čerpania vody do studní vodných staníc musí byť prísne regulovaný. Vedci navrhujú používať metódy strojového učenia nielen na popis a vysvetlenie zemetrasení, ale aj na ich predpovedanie.
