Machu Picchu je starobylé mesto civilizácie Inkov, ktoré sa nachádza na území moderného Peru, 170 km od mesta Cuscu, centra bývalej Inskej ríše.
Incká ríša v stredoveku pokrývala územie Južnej Ameriky, medzi ktoré dnes patrí Peru, Ekvádor, Bolívia, Čile, ako aj časti Argentíny a Kolumbie.
Stratený medzi sviežou vegetáciou vysoko v pohoriach Andes, Machu Picchu bol objavený až v roku 1911. Obyvatelia opustili mesto 400 rokov pred príchodom Európanov. Napriek neprítomnosti ľudí sú budovy úplne zachované. Je zaujímavé, že v meste Inkov, civilizácie, ktorá z nich vlastnila obrovské zásoby drahých kovov a výrobkov, sa nenašla ani jedna zlatá alebo strieborná vec. Ochrana mesta strmými útesmi naznačuje, že mesto si mohlo uchovať poklady starovekej civilizácie, ale ich hľadanie neviedlo k ničomu.
Prekvapivo pri stavbe budov stavitelia nepoužívali vápencovú maltu, ktorá sa zvyčajne používa na pripevnenie kameňov v murive. Inkovia nepoužívali vozíky (nepoznali koleso) a ťahali zvieratá na pohyb ťažkých kamenných blokov. Polygonálne kamene budov sú napriek tomu opatrené tak, aby medzi nimi nebola žiadna medzera, do ktorej by prešla čepeľ noža. Táto technológia sa stala skutočným darom nebies v oblasti, kde neustále dochádza k zemetraseniam. Otázka dodania kameňov na stavenisko je však dnes otvorená.
Mesto je harmonicky „zabudované“do okolitého terénu. Budovy spočívajú na skalách, sochy sú vyrezávané z mnohých balvanov, kamene sú opäť vyrezané kanály na odtok vody. Väčšina budov je postavená zo žuly. Pravdepodobne bol vyrezaný kameňom alebo bronzovým náradím a potom vyleštený pieskom. Je zrejmé, že si to vyžadovalo obrovskú investíciu času a úsilia. Je možné, že na túto prácu, ako aj na presun stavebných blokov bola použitá práca zajatých.
Ďalším tajomstvom Machu Picchu je účel mesta. Podľa výpočtov vedcov nemohlo byť v meste a jeho okolí naraz viac ako 1 000 ľudí. Berúc do úvahy skutočnosť, že komplex budov sa nachádza na neprístupnom mieste vo vzdialenosti od hlavných osád, dá sa predpokladať, že mesto nebolo niečo obyčajné. Podľa existujúcich hypotéz mohla zohrávať úlohu náboženského centra, bydliska kráľovskej rodiny alebo pobytu kňazov a kňažiek. V prospech týchto predpokladov je skutočnosť, že Machu Picchu má veľa chrámov, palácov a observatórií. Chrám Slnka, ktorý sa nachádza v centre mesta, bol zjavne miestom pre pozorovanie nebeského tela.
Tajomnou vecou na Machu Picchu je miesto, kam odišli jeho obyvatelia. Podľa moderného výskumu nebolo mesto obývané dlho, asi 130 rokov. Nádherne zachované budovy vyvracajú možnosť prírodnej katastrofy. Dobyvatelia sa nedostali do mesta, takže nebolo potrebné, aby obyvateľstvo utekalo zo Španielov. Niektorí vedci naznačujú, že ľudia zomreli na nejakú chorobu, pravdepodobne na kiahne, ktorú priniesli na pevninu Európania. Je ťažké si predstaviť ďalší dôvod, prečo by populácia mohla opustiť citadelu, ktorú bolo tak ťažké stavať v horách.