Vedci z Kalifornskej univerzity v San Diegu vytvorili neandertálsky mozgový základ (organoid) z kmeňových buniek pomocou údajov DNA od archaickej osoby a systému úpravy genómu CRISPR. Článok biológov ešte nebol publikovaný v recenzovaných vedeckých časopisoch, avšak vedci prezentovali predbežné výsledky na univerzitnej konferencii Imagination and Human Evolution. Tvrdí to Science Alert.
Genetici vložili neandertálsky gén - NOVA1 - do kmeňových buniek, z ktorých potom vyrastali štruktúry veľkosti hrachu, ktoré napodobňujú mozgovú kôru. NOVA1 je jedným z 200 génov kódujúcich proteíny, ktoré sa líšia medzi neandertálcami a modernými ľuďmi. Zohráva úlohu v ranom vývoji centrálneho nervového systému a je spojená s autizmom a schizofréniou. Proteín Nova-1 sa viaže na mediálnu RNA a reguluje jej zostrih - excíziu nekódujúcich fragmentov (intrónov) z nukleotidovej sekvencie a šitie zvyšku. Niekedy sa počas alternatívneho zostrihu vystrihne aj časť kódujúcich častí RNA (exónov), čo umožňuje zvýšiť počet bielkovinových produktov jedného génu. Okrem toho iba jeden pár báz odlišuje neandertálsky NOVA1 od človeka.
Vedci vytvorili pluripotentné kmeňové bunky preprogramovaním kožných buniek od ľudí, ktorí netrpia poruchami autistického spektra alebo neurologickými chorobami. Vedci pomocou systému CRISPR nahradili bázový pár v NOVA1 a vytvorili neandertálsky variant génu. Ako vedľajší účinok pri úprave potom vyradili bunky nežiaducimi mutáciami. Vývoj mozgového organoidu trval niekoľko mesiacov.
Výsledné mozgové organely - „neanderoidy“- sa líšili tvarom a štruktúrou neurónových sietí od podobných „mini mozgov“, v ktorých bunkách sa nachádzala DNA Homo sapiens. Mali teda menej synaptických spojení a mali tiež vlastnosti charakteristické pre tých, ktorí trpia autizmom. Podľa vedcov tieto rozdiely ovplyvnili schopnosť neandertálcov socializovať sa.
Mnoho vedcov však zdôrazňuje, že mozgové organely sú zjednodušeným modelom normálne vyvinutého nervového tkaniva a predstavujú iba počiatočné štádium vývoja mozgu. Je teda veľmi ťažké určiť rozdiel v nervovej aktivite moderného človeka a neandertálca.
