Zdá sa, že početné zdravotné problémy, ktoré zabili najslávnejšiu ovcu v histórii ľudstva, neboli spôsobené klonovaním. Štyri klony Dolly zostávajú zdravé a dosahujú takmer vysoký vek.
Hviezda svetovej vedy, pred 20 rokmi, sa Dolly stala prvým úspešne klonovaným cicavcom, ale už ako päťročnej jej diagnostikovali ťažkú artritídu a čoskoro sa pohybovala so zjavnými ťažkosťami. A vo veku šiestich rokov ovce uhynuli na rýchlo sa rozvíjajúcu pľúcnu infekciu a dožili sa iba približne polovice priemerného veku svojho druhu.
To vážne vystrašilo verejnosť a dokonca aj veľa vedcov sa domnievalo, že problémy Dolly vznikli samotným klonovacím procesom: chyby, ktoré sa počas tohto procesu vyskytnú, určite povedú k výskytu predčasne starnúcich jedincov, čo naznačuje artritída a tendencia k závažnému priebehu bežnej retrovírusovej infekcie. Iní špecialisti poukázali na to, že všetky choroby Dolly sú u oviec úplne bežné a že by mohlo ísť jednoducho o jej spočiatku zlý zdravotný stav.
Ukončenie tejto diskusie pomohli Debbie, Denise, Diana a Daisy, klony Dolly získané pred deviatimi rokmi. Z 10 chovaných jedincov sa vtedy väčšina narodila s vážnym postihnutím, ale štyria sa ukázali ako úplne normálni. Kevin Sinclair a jeho kolegovia z University of Nottingham informovali o svojom zdraví v článku publikovanom v časopise Nature Communications. Podľa vedcov sa zvieratá cítia na svoju starobu výborne.
Sinclair a jeho kolegovia rok čo rok sledovali zdravie a procesy starnutia 13 klonovaných oviec, vrátane štyroch klonov odvodených z rovnakých buniek ako Dolly. Krvný tlak a citlivosť na inzulín, zdravie kostí a ďalšie parametre sa porovnali s rovnakými údajmi pre ovce rovnakého veku narodené prirodzene. Podľa vedcov sa v priebehu rokov začal artritída rozvíjať iba u jedného klonovaného jedinca, ktorý však zostáva v miernom rozmedzí bez potreby lekárskej starostlivosti. Inak sú úplne zdravé.
To je mimoriadne zaujímavé, pretože Debbie, Denise, Diana a Daisy sú geneticky úplne identické kópie Dolly. Medzitým nemajú žiadne problémy s artritídou a dožívajú sa zdravého vysokého veku. Tento kontrast nás núti zamyslieť sa nad úlohou, ktorú v našom živote zohrávajú vonkajšie podmienky.