Vedci z Washingtonskej univerzity (USA) prišli na to, že predjarné dažde zosilňujú eróziu permafrostu (kryolithozón), ktorý sa tiež nachádza na Sibíri, a prispievajú k uvoľňovaniu veľkého množstva metánu, skleníkového plynu, ktorý zvyšuje globálne otepľovanie. To bolo oznámené v tlačovej správe na webe Phys.org.
Vedci skúmali od roku 2014 do roku 2016 procesy topenia permafrostu v zamrznutých močiaroch zóny permafrostu, ktoré sa nachádzajú asi 32 kilometrov od mesta Fairbanks (Aljaška). Odborníci sledovali emisie metánu v močiaroch a okolo nich, rýchlosti rastu ostrice a zmeny teploty pôdy v 16 rôznych hĺbkach.
V roku 2016 si vedci všimli, že teploty pôdy na okraji permafrostovej zóny stúpli o 20 dní skôr ako zvyčajne a kumulatívne emisie metánu sa v porovnaní s predchádzajúcimi rokmi zvýšili o 30 percent. Zároveň bolo množstvo zrážok ako v roku 2014 nadpriemerné. Hlavný rozdiel medzi rokmi 2016 a 2014 bol v tom, že jarné dažde začali skôr. Pretože vzduch je skoro na jar teplejší ako Zem, zrážky ohrievajú zem. Pôda sa rýchlo presýti vlhkosťou, ktorej prebytok prúdi do zamrznutých rašelinísk a zvyšuje ich teplotu.
Teplá podmáčaná pôda zase urýchľuje metabolizmus mikróbov, ktoré kvôli nedostatku kyslíka začnú oxidovať dostupné organické látky a uvoľňujú metán. Zahrievanie pôdy potvrdzuje skutočnosť, že okolo močarísk začalo pribúdať ďalšie ostrice. Tieto rastliny tiež dodávajú mikroorganizmom organickú hmotu a uľahčujú uvoľňovanie metánu stonkami.
S nárastom priemernej teploty Zeme v dôsledku antropogénnych emisií budú jarné zrážky v severných šírkach klesať skôr. Kdekoľvek je permafrost, vrátane Sibíri, rýchlosť rozmrazovania zamrznutej pôdy a množstvo uvoľneného metánu sa zvýši. Okrem toho môže zničenie zóny permafrostu viesť k zničeniu budov a infraštruktúry na nej postavenej.