Vedci NASA sa ponorili do oceánskeho dna, v srdci najstaršieho impaktného krátera na Zemi Chicxulub, ktorému verí väčšina vedeckej komunity, ktorý zanechal dopad obrovského meteoritu, ktorý pred 66 miliónmi rokov zničil dinosaury.
Vedci dnes zverejnili výsledky prvej vrtnej expedície do Chicxulubu, starodávneho impaktného krátera na mexickom polostrove Yucatán. Predpokladá sa, že tento kráter vznikol pádom obrovského meteoritu, ktorý viedol k nezvratným klimatickým zmenám, ktoré pred 66 miliónmi rokov zabili dinosaury.
Objav vedcov potvrdil, že žulové balvany z útrob zemskej kôry sa skutočne nachádzajú na vrchole sedimentárnych hornín, čo znamená, že hypotéza o vzniku radiálnych kráterov bola konečne potvrdená. A aj keď je Chicxulub jediným z prežívajúcich kráterov tohto druhu na Zemi, na iných planétach slnečnej sústavy je ich veľmi, veľmi veľa. Napríklad minulý mesiac vedci z NASA naznačili, že vrcholné prstence v povodí orientálneho dopadu na Mesiaci sa pravdepodobne formovali rovnakým spôsobom.
Tím výskumníkov sa ponoril hlboko do útrob Zeme, aby preskúmal epicentrum jednej z najvýznamnejších katakliziem na svete. Aby sa vedci dostali do srdca krátera, museli ísť 670 hlboko do skaly ležiacej pod morským dnom, pre ktorú tím priniesol vrtnú plošinu. Vzorky v tejto hĺbke obsahujú fragmenty veľmi skalných žulových hornín, ktoré unikli zo Zeme pred dopadom obrovského asteroidu.
Pred ponorom hlboko do mora si už vyskúšali technológiu vŕtania na zemi. Je to ale prvýkrát, čo sa vedci ponorili do takzvaného „vrcholového prstenca“- radiálneho kamenného hrebeňa vo vnútri samotného nárazového krátera. Takéto krátery sa našli na Mesiaci, Marse a dokonca aj na Merkúre, ale na Zemi sa takéto štúdie uskutočňujú prvýkrát.
Dôkladné preskúmanie hornín prstencových hornín umožní vedcom otestovať model tvorby kráterov a zistiť, či išlo o jedno z prvých miest, ktoré po dopade ukázalo mikroskopickú faunu. Samotný vrcholový kruh sa formuje len za pár minút. Ihneď po náraze sa roztavený plášť zdvihne do výšky asi 10 km, potom sa zrúti nadol a vytvorí rovnaký radiálny hrebeň.
Niečo podobné môžete pozorovať, ak hodíte do vody veľký dlažobný kameň. Potom sa skaly ochladia a vytvorí sa vrcholový prstenec pozostávajúci z kúskov koreňovej horniny. A v nasledujúcich hodinách oceánske tsunami prináša masy spodného piesku do obrovského krátera, po ktorom začnú vápenné usadeniny, ktoré pretrvávajú milióny rokov.