V roku 1950 sa na Times Square v New Yorku objavil muž s úzkymi bokombradami a oblekom vo viktoriánskom štýle. Podľa očitých svedkov bol veľmi vystrašený a úplne zmätený. Doslova pár minút po prvom spozorovaní cudzinca ho, žiaľ, zrazilo auto a zomrel.
V márnici boli z vreciek odevu zosnulého odobraté tieto predmety:
- 5-centový pivný žetón s názvom baru, ktorý nepoznali ani najstarší obyvatelia oblasti;
- faktúra za službu pre kone a umývanie auta, ktorú vystavila platená stajňa na Lexington Avenue, ale v tom čase nebola uvedená v žiadnom adresári;
- asi 70 dolárov v starých dolárových bankovkách;
- vizitka s menom Rudolfa Fenza, podľa ktorej bol jeho bydliskom byt na Piatej avenue v New Yorku;
- list zaslaný na rovnakú adresu v júni 1876 z Filadelfie;
Propagačné video:
- Žiadna z týchto položiek nevykazovala známky starnutia alebo oxidácie.
Kapitán Hubert Rim z oddelenia nezvestných osôb sa pokúsil použiť tieto údaje na identifikáciu cudzej osoby.
Na adrese uvedenej na vizitke bol obchodný podnik, ale majiteľ nevedel meno Rudolfa Fenza.
Vyšetrovanie odhalilo nasledovné:
Na adrese na vizitke na 5. avenue bol obchodný podnik a meno Rudolfa Fenzu nebolo jeho vtedajšiemu majiteľovi známe. Fenz nebol ani v mestskom adresári a jeho odtlačky sa nenašli v žiadnej databáze. Nikto neuviedol, že táto osoba bola nezvestná.
Rím pokračoval vo vyšetrovaní a nakoniec našiel v telefónnom zozname z roku 1939 istého Rudolfa Fenza mladšieho. Rím urobil rozhovor s obyvateľmi na uvedenej adrese a zistil, že asi 60 ročný Rudolf Fenz, ktorý pracoval neďaleko, tu skutočne býval raz. Po odchode do dôchodku v roku 1940 sa presťahoval inam.
Vyšetrovateľ zistil, že záhadne zmizol v roku 1876 vo veku 29 rokov.
Rím našiel adresu údajného Fenza, ten však zomrel päť rokov pred incidentom, jeho manželka však ešte žila a žila na Floride. Vyšetrovateľ ju kontaktoval a zistil, že otec jej manžela záhadne zmizol v roku 1876 vo veku 29 rokov. Práve odišiel z domu na večernú prechádzku a nikto iný ho nevidel.
Tento príbeh bol publikovaný v mnohých novinách a časopisoch v 70., 80. rokoch a až do roku 2000 a bol predstavený ako skutočná udalosť. Napriek tomu tu bol výskumník orálneho folklóru Chris Aubek, ktorý sa rozhodol skontrolovať presnosť popísaného popisu a dospel k záveru, že ľudia a udalosti uvedené v tomto príbehu sú úplne fiktívne, ale nedokázal určiť pôvodný zdroj.
Skutočný Rudolf Fenz
V roku 2002 farár George Murphy tvrdil, že pôvodným zdrojom bol buď jeden z antológií Tomorrow of the Year Heinleina, The Stars, alebo príbeh, ktorý sa objavil v Collierovom týždenníku z 15. septembra 1951. Skutočným autorom tohto príbehu je spisovateľ sci-fi Jack Finney a fiktívna epizóda s Robertom Fenzom je súčasťou príbehu „Bojím sa“, ktorý sa prvýkrát objavil v Collierovom týždenníku. A všetko akoby zapadalo na svoje miesto - Robert Fenz sa vo fantastickom diele ukázal ako literárny hrdina.
V roku 2007 však vedec pracujúci pre berlínsky spravodajský archív našiel novinový článok z apríla 1951, ktorý spomínal rovnaký príbeh. Táto poznámka bola vytlačená 5 mesiacov predtým, ako sa objavil príbeh Jacka Finneyho. V článku sa navyše spomínalo, že niekoľkým bádateľom sa podarilo nájsť dôkazy o existencii skutočného Rudolfa Fenza, ako aj potvrdiť skutočnosť jeho zmiznutia v roku 1876 vo veku 29 rokov.