Medzinárodný tím vedcov vedený vedcami z Amsterdamskej univerzity objavil typ neurónov zodpovedných za schopnosť ľudí správne sa orientovať vo vesmíre. Článok s výsledkami vedeckej práce bol publikovaný v časopise Nature Communication. Toto je uvedené na webovej stránke MedicalXpress.
Za presné určenie polohy je zodpovedná štruktúra mozgu, ktorá sa nazýva hipokampus. Zohráva tiež úlohu pri formovaní dlhodobej pamäte. Jeho bunky zvyšujú alebo znižujú elektrickú aktivitu v závislosti od toho, či osoba kráča správnou cestou. Ak však ide každý deň rovnakou cestou, potom dôležitú úlohu nehrá schopnosť zapamätať si celú cestu, ale iba kľúčové body trasy.
Vedci prišli na to, ktoré bunky plnia funkciu neurálneho analógu GPS navigátora. Použili na to zvierací model - potkany, ktoré boli umiestnené v bludisku v tvare písmena „F“. Vedci merali elektrickú aktivitu v mozgu zvierat pomocou prístroja, ktorý zaznamenával fungovanie neurónov zo štyroch rôznych oblastí: peririnálna kôra, hipokampus a dve senzorické zóny.
Vedci našli neuróny, ktoré sa nazývali „susedské bunky“(susedská bunka). Umožňujú mozgu rozlišovať medzi jednotlivými prvkami prostredia zvieraťa. Tieto neuróny sa aktivovali, keď potkan prešiel cez slučky bludiska. Na druhej strane bola aktivita hipokampálnych neurónov zaznamenaná v bodoch rozptýlených v bludisku.
Prítomnosť týchto buniek u ľudí potvrdzuje prípad taxikára, ktorý sa zranil v mozgových oblastiach, kde sa nachádza hipokampus. Napriek škodám sa mohol pohybovať po meste po hlavných cestách, stratil sa však, keď ich musel obísť. Neurológovia sa domnievajú, že táto osoba by sa mohla orientovať vďaka práci iba „susedských buniek“.